，誰能想到皇帝的旨意竟然來得這麼快，讓他連一點應變的餘地都沒有。當看到那兩端獸吻的大屋脊琉璃瓦垂花門口站著兩個他頗為熟悉的女子時，他更是在心裡暗自嘆氣。好在杜綰很快就帶著兩個丫頭避開了，卻是朱寧快走幾步迎了上來。
朱寧雖說知道袁方行事低調為人不錯，但既然是錦衣衛指揮使，她就沒指望能出什麼真正的好人。心中大生警惕的她含笑打了個招呼，卻沒有立刻就走，而是彷彿漫不經心地問道：“袁大人你這一登門可是要嚇倒好些人，你這是來找誰的？”
“郡主說笑了，下官只是奉旨宣召陽武伯長子張超。”看到面前這位小郡主愣了一愣，他便回頭吩咐一眾錦衣衛退得遠些，自己則是對剛剛一路小跑陪過來的管家高泉說道，“我就不進去了，你去通知你家大少爺趕緊換一身衣裳，皇上急等。”
等看到高泉撩起袍子下襬慌忙從朱寧旁邊奔進了二門，袁方方才在垂花門一側站了，儼然一副眼觀鼻鼻觀心的架勢。即便是有心打聽一下內情的朱寧，面對這麼一個明擺著油鹽不入的傢伙，她終於還是放棄了那些小手段，隨口笑道：“既然你是奉旨辦事，那我也不擾你。只有件事得勞煩你幫個忙，綰兒的父親那兒你多多照料，要是以後出來了少了半斤肉，我可不饒你！”
既是朱寧擺明了這意思，袁方自然沒有二話，等目送了這位揚長而去，他不由得歪著腦袋想了想，面上漸漸露出了意味深長的笑容。張越那媳婦有這麼一個知己固然幸運，可這何嘗不是張越的運氣？
不多時，得了信的張超就換好了官服急急忙忙地趕了出來。他是五品千戶，但由於是伯爵子，因此官服上特許用虎豹，襯著他的虎背熊腰顯得極其精神。然而，儘管從昨晚開始就有了心理準備，但面對徑直上門的錦衣衛，他還是有些沉不住氣。等到和袁方廝見之後，即便知道不應該問，也問不出什麼，他仍然鬼使神差地開了口。
“袁大人，皇上召見我可是為了……”
對於張家二房那些勾當，袁方心裡是要多惱有多惱。陽武伯張攸娶了個夷女當二房固然不妥，可若是家裡大婦別那麼小心眼，會惹出這一樁樁一件件的勾當？張越借了錦衣衛的渠道找到了方水心把人帶回來，他以為事情也就到此為止了，誰知道這麼一個女人在外頭流落那會兒不知道接觸了誰，知道了不該知道的也就罷了，甚至還被人挑唆做出了這樣的事。
心嘆自己失算，他便一口打斷了張超的話，冷冰冰地說：“小伯爺不用問我，見著皇上你就知道了！”
由於不放心而一路跟出來的張起眼睜睜看著大哥被錦衣衛帶走，幾乎衝動地想要追上去，卻因為被趙芬死拽著一隻胳膊，再加上腦袋還沒有完全喪失理智，這才算是勉強剋制了下來。等人完全看不見了，他這才僵硬地轉過了身子，看見背後赫然站著失魂落魄的母親，他只覺得自己的心裡頭一揪。
“娘……”
“都是我害了他……為什麼不拿了我……”
張起連忙轉身上去扶住了面露痴呆之色的母親，一面勸說一面半拖半拽地把人往裡頭引。而周圍的一眾媳婦婆子頭一回看到精明的當家主母變成這個樣子，這會兒卻誰都不敢有幸災樂禍的意思，連竊竊私語都省了。
別人都走了，眼看李芸站在原地一動不動，杜綰連忙上前叫了一聲，見她彷彿絲毫沒聽到自己的勸慰，她忍不住往空無一人的外院望了過去。
張超和張越不同，一直都是順風順水慣了，從前機遇好，張越在皇帝面前舉薦了一次，再加上又有個好父親，於是方才有了今天。這一趟去見皇帝，若是天子真的暴怒發起火，他可能撐下來？說一千道一萬，這一次能幫上張超的就只有他自己而已。
得知皇帝派錦衣衛召去了張超，顧氏卻極其鎮定，半點沒有昨天查德知訊息時的失態。看見東方氏那副徹底沒了主張的面孔，她吩咐二房兩個媳婦將其攙扶回屋，隨即冷冷地掃了一眼剛剛叫到屋子裡的那些人。張家上上下下近兩百號人，主人家再怎麼能幹也沒法子管過來，於是很多事情就要靠這些使老了的婆子媳婦。而關鍵時刻，也要防著這些個世僕。
儘管已經多年不管家務事，但此時顧氏隨眼一瞟，昔日的威嚴卻不少半分：“從今天開始，內院和外頭相通的所有門禁加派一倍人手，不論是主人還是下人，要往外頭送東西傳訊息，有外人來見的，都得先報上來！外院的人除了管著各項差事和採買的之外，其餘不許隨便出門。自打這家裡成了伯爵府，規制人手是增了，但這規矩卻是越來越不像話了，恐怕就連家規也沒