今年卻多了嬸孃那邊的三個晚輩，這次倒是要熱鬧一些！”張輗皮笑肉不笑地端詳著榮善，彷彿漫不經心地問道，“赳哥兒我們當年倒是見過，那兩個小的如何倒是不知道。榮善，他們這些天都住在大哥這兒，你看著比咱們這兩個如何？”
榮善的目光在張斌和張瑾的身上溜了一圈，臉上笑意更盛：“二老爺這不是開玩笑麼？斌少爺和瑾少爺都是在南京這天子腳下長大的，家教薰陶自然都是頂尖，那些貴人們哪個不誇？聽說二老爺和三老爺前些日子又是雙雙喜得貴子，小的在這兒恭喜了。”
被這番話一說，張輗和張軏兄弟倆都是好不得意，當下也不再多話，帶著各自的兒子便上了正道往榮英堂的方向行去。他們這一走，榮善連忙喝著僕役們把外頭一切收拾停當，自己抬手抹了一把額上的油汗便拎著袍子下襬往裡頭趕，心中卻連連嘆氣。
這都是一家人，自家老爺低調得無以復加，可這二老爺三老爺怎麼就偏偏喜歡奢侈招搖？
張越和張超張赳早早地等在了榮英堂。儘管在南京已經呆了大半個月，但他們還從來不曾見過那兩個堂叔。張越倒是打聽得仔細，知道張輗如今是神策衛指揮使，張軏則是錦衣衛指揮僉事。後者雖說是錦衣衛，卻屬於宿衛的一員，並不管什麼偵緝詔獄的事，所以之前張輔在外頭打探訊息的時候，卻也不曾從嫡親弟弟這邊入手。
然而，等到那兩位堂叔帶著家眷踏入榮英堂，兩廂一打照面各自拜見，才說了沒兩句話，他方才真正領會到為何英國公張輔和張輗張軏頗有些疏遠。相比張輔的家常舊衣，那兩位身上金線輝耀彩繡煌煌，就連張斌張瑾的穿戴配飾也都是奢侈不凡。相比之下，張赳在他們三兄弟之中算打扮最華麗的，此刻竟是還顯得寒酸了。
雖說他和張超張赳一起上去見的禮，但張輗張軏卻都是正眼都不瞧他們，只淡淡地和張赳點了點頭，卻壓根沒有任何關切之語，倒是甫一落座就高談闊論了起來，談的無非是些吃喝玩樂的勾當。張輔勸了兩句，隨即便沉著臉在旁邊不再說話。
於是，到了一家人一起吃團圓飯的時候，儘管家裡的廚子費了心送上了一道又一道美味佳餚，席間所有人卻都是淺嘗輒止，縱使肚子空空的張越也完全沒有胃口——甭管是誰，旁邊一左一右坐著兩個猶如驕傲的小公雞，時不時還流露出輕蔑白眼的小傢伙，這心情無論如何也好不起來。此時此刻，他巴不得這難熬的一頓飯趕緊結束。
事實上，這頓除夕團圓飯確實結束得很快，不過小半個時辰便撤了盤子送上茶來，但張輗張軏不過只是呷了一口便藉口家中有事，各自帶著兒子告辭離去。然而，即使他們人走了，這榮英堂中的氣氛仍有些僵硬，除夕夜的喜慶被這一頓飯衝得乾乾淨淨。
張輔長嘆了一聲，疲憊地擺了擺手，又對張赳說，“你父親的事情據說已經有了定論，年後便有發落，到了那時你們父子就能見面了。你這些天且放寬心，不要再隨便出門，以免再惹出什麼禍事來。”
張赳聞言面上一紅，旋即眼圈也紅了，竟是離座而起到正中跪下，鄭重其事地砰砰砰磕了三個響頭。張輔措手不及，愣了片刻方才上前將人扶起，見張赳的腦門上青了一塊，他不禁心中一動，早先對張赳行事衝動的那點子惱怒也就丟到了九霄雲外。
不論這孩子如何不懂事，究竟還是心念父親一片純孝，可是他呢……眼看兄弟們都是兒女繞膝，他年近四十卻膝下荒涼，或許正是命中註定沒有嫡親子嗣……
張越覷著張輔流露出一絲意興闌珊的惘然，正尋思設法勸解兩句，卻不料張輔旋即便是面色一正訓誡了張超一番——不外乎是交友結人，最後又道出要將張超設法補入神策軍，待有徵戰便可伺機立功。這本是張超的夙願，當下張超立刻站起身應下稱謝，臉上更是露出了喜不自勝的表情。然而到了張越的時候，張輔在沉吟之後卻是另一番吩咐。
“超哥兒和赳哥兒去陪你們大伯孃說話，我有話要和越哥兒說。”
張超和張赳一走，張越不便坐著，於是便站起身來，心中卻猜度此時張輔究竟有什麼要緊事說。須知張信的事情既然已經了結，他此來的任務便已經告一段落，等到節後大伯父張信出獄，他再盤桓一陣子就該回開封了。
張輔卻似乎不知道從何說起，遲疑了好一會方才開口說道：“赳哥兒關心則亂，超哥兒又是爆炭性子，有些事情我不便和他們說。信弟之前治河工，他雖自己沒有中飽私囊，底下人卻難免捅出了不小的虧空，摺合寶鈔上百萬貫，合銀大概得數萬兩。雖說全由你大伯父填補虧空於理