這天雪雖停了，天地間卻仍是白茫茫一片。內城北邊的一段城牆乃是新造，如今正有數百囚徒冒著嚴寒運送城磚建造城牆。幾乎所有人都是用草繩扎著薄絮袍，腳上穿著草履。在這種嚴寒的天氣下，喝上一口熱水也變成了難得的享受。
“爹！”
這大冷天，監工也不好受。乍聽得這麼一個突兀的聲音不禁抬頭望去，見是一個身穿藍色小襖的小丫頭，這才見怪不怪地閉上了眼睛，心裡倒有些羨慕那個雜犯死罪的囚徒。這回押過來作苦役的囚犯多了，有幾個家人能跟過來？看在那小丫頭上回苦苦哀求，再加上又送了他一個銀角子，他對她來送飯送水也就睜一隻眼閉一隻眼，這做人總得積德不是？
“翠兒，這大冷天的你又跑來做什麼。有這功夫給我送這些，還不如在家裡好好照顧你娘！你這孩子，這兒是你來的地方麼？若是讓別人看見了可怎麼好！”
那小丫頭此時冷得直打哆嗦，卻也顧不得父親的埋怨，一把將手上的食盒開啟，裡頭赫然是兩個饅頭和一碗猶冒著熱氣的漿水，口中說道：“爹，這是我剛剛蒸出來的，您趕緊吃了我立刻就走，娘還在家裡等著呢！”
那漢子原就是餓得慌了，見周遭的其他人全都是盯著這兒瞧，他只得抓起饅頭塞進了口中，三下五除二吃完之後一氣喝下那碗漿水，這才催促著女兒離開。目送小丫頭遠去，他搓了搓手就轉回去幹活。才拿起工具，旁邊卻傳來了一個聲音。
“康老三你還真是好福氣，老婆孩子都跟著到北京了，你那丫頭還知道天天給你送飯！呸，什麼充作贖罪，早知道這等天氣還要幹活。老子還不如去天壽山種樹，好歹種五百棵就能自由了！這苦役還真是苦役，你知不知道，前兒個南頭城邊上就被倒下來的城牆砸死了三個，剩下的一幫還個個捱了鞭子，單單是返工，就足以累死人！”
“肖大哥，我若是去天壽山種樹那就是一輩子，我可丟不下翠兒他娘和翠兒。”
“你還真是個老實人，幸虧你老婆也沒辜負你！這邊供的一日三餐根本就是狗食。你還有女兒送飯，咱們這些人就倒黴了！”
康老三憨厚地笑了笑，便一聲不吭地繼續埋頭幹活。旁邊幾個囚徒見狀都是搖頭，看這傢伙絕頂老實人的模樣，誰能想到他居然為了家裡婆娘念念不忘的仇恨，從南京跑到開封，懷揣利刃殺了那個謀害了他小舅子的女人，手刃了那個過著逍遙日子的姦夫，還殺了兩個想要上前攔阻的狗腿子，身上揹著四條人命。
這本是必死之罪，幸好之前那樁公案不知道被誰揪了出來，開封換了新知府。那新知府還算是公允明斷，查明瞭那對男女系姦夫淫婦，又謀害人命在先，免去了康老三兩條人命的罪行，再加上後頭兩條人命，不過判了雜犯死罪。如今他家老婆女兒都是鐵了心跟來，否則豈不是太犯不著了？
翠兒提著食盒一路跑回了家，心裡仍在計算著這幾日掙到和花去的錢。不論她怎麼算，最後卻黯然發現，倘若再沒有其他進項，只怕她和母親就再也捱不下去了。雖說父親的死罪變成了十年苦役，但只看這些天的光景，這十年又豈是好捱的？
說是家，其實不過是搭建在內城北邊牆根處的簡易棚子。此次調撥來修建北京城地囚徒數以萬計，跟來的家屬雖說不多，但也決計不少，這一溜棚子裡就住著好幾十人。只大家都是精窮，平日裡來往也多半是各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜。
她匆匆推開破爛的院門進去，結果發現一個身穿灰色絮袍的消瘦婦人正在那兒就著雪水洗衣服，雙手凍得通紅，而且還在不住地咳嗽，不禁嚇了一跳，連忙衝了上去。
“娘，您的病還沒好呢！我不是說過，這些您別幹，都有我麼？”
“我的病不打緊，你一個人忙前忙後的，我什麼事都不幹，哪有這理兒？”
康劉氏瞅了一眼女兒氣急敗壞直跺腳的模樣，又嘆道：“我這身子骨我自己知道，就算捱也捱不到你爹免罪，還不如趁著眼下能幹活的時候多幫些忙。都是我不好，要是我早知道他看著老實憨厚，卻那麼有血性，就不會沒事情嘮叨這些，也不會讓他犯下了這樣的大罪！”
“娘！”翠兒見母親神情愈發悽苦，忍不住上前蹲了下來，緊緊抱住了她的雙肩。“事情都已經這樣了，您再埋怨也是於事無補。若真的熬不下去了，我……我就賣身給那些貴人家，換幾貫身價錢來，只要爹爹和您……”
“傻孩子！”
康劉氏輕輕撫摸著女兒的額頭，心中那絲痛悔仍是揮之不去。丈夫以苦役贖罪，那十年本就難熬。若是她