，緊趕著來到了大廳。那前來宣召的太監卻不是他之前見過的任何一人，除卻沒有鬍鬚，人長得儀表堂堂，若不細看決不知道那是閹人，讓人一見便心生好感。
早知道這永樂朝有七下西洋的鄭和，張越對太監也沒什麼排斥，此時見此人赫然一副官員派頭，他心中納罕，幾句話之後更感到面前這位談吐風雅絕非常人。只此時不是一探究竟的時候，他很快便跟著人家出門。見那張公公徑直上馬，一干隨從早就是個個端坐在馬背上。一副毫不拖泥帶水的利落派頭，他連忙也翻身躍上了馬背。
西宮本在元大都皇宮西苑，從清水衚衕過去卻是不遠，只疾馳了一刻鐘工夫，眾人便停在了承天門前。經過嚴密盤查，張越一一透過了承天門、午門、西角門，又跟著那張公公從夾道走了許久，這才來到了景福宮前。
“我進去通報，張公子在此稍待。”
在殿前臺階下等候時，張越雖不好左顧右盼，卻也用眼角餘光細細打量了一下四周。這景福宮和其他宮殿一樣宏偉壯麗，四周立柱上儘可見盤旋的金龍，漢白玉臺階一級級整整齊齊，旁邊的輔道欄杆上也雕著各式珍禽。重簷之下站著一個個猶如樁子一般的錦衣軍士，正是赫赫有名的“大漢將軍”。這些人雖也隸屬錦衣衛，卻別屬一營，專事侍衛通傳之職。
之前兩次面聖都是皇帝微服，要說真正入宮覲見這還是第一次，因此張越這才想起張貴妃畢竟不是皇后，和皇帝並非敵體，在朱棣心中，極有可能還是英國公張輔更重要。此次張貴妃薨逝，英國公張輔卻還病著，當今天子是否會讓他把這訊息瞞著張輔？
“咦，你不是張越麼？”
聽到背後傳來的一個女子聲音，張越頓時大愕，卻沒想到自己能在這皇宮之中遇上熟人。只此時四周都是虎視眈眈的大漢將軍，他轉身去瞧不方便。須臾間，一個身穿銀紅軟羅紗衫的少女卻繞到了他的跟前，正笑吟吟地看他，竟赫然是陳留郡主。
“怪不得我看這背影熟悉得很，想不到你竟是入宮來了！”陳留郡主說著忽然瞥了一眼張越那身衣服，不禁蹙緊了眉頭，旋即追問道，“我聽說英國公病勢已經頗有緩解，既是你入宮來，難道又有什麼反覆不成？”
張越雖然早知道陳留郡主如今在北京，卻不想會那麼巧再次撞上，此時見她面露關切，他忙低聲道：“勞郡主掛心，英國公病情大有好轉，今次是……今次是剛剛接到訊息，張娘娘薨了……”
“張貴妃薨了？”陳留郡主乍聽得這訊息，俏臉頓時一僵，臉上漸漸流露出幾分哀傷，“張貴妃為人素來溫柔和氣，卻不想這般紅顏薄命……這麼說來，此次是皇伯父召見你。”見張越點頭，她又仰頭望了一眼那景福宮，旋即若有所思地問道，“你在這裡等多久了？”
“大約一刻鐘工夫。”
“怎麼會這麼久？難道皇伯父正在見人或是處理政務？”陳留郡主正奇怪，忽然又掃了一眼張越，微微頷首道，“皇伯父雖然賜了你舉人功名，但若是按照這面聖前的規矩，你需得在殿前跪候宣召，這若是跪上一刻鐘就不好捱了。這條規矩雖然並非時時刻刻都須遵守，卻還得看那個帶你進來的人。看來今兒個那太監對你倒是不錯……”
“皇上有旨，宣張越覲見！”
乍聽得那一個聲若洪鐘的聲音，陳留郡主便打住了話頭，向上一掃看見臺階頂上的一個人影，倒是大吃一驚：“你可真是好運氣，那可不是尋常宮中宦官，那是剛剛打西洋回來的御用監太監張謙，鄭和之下就得屬他了！”
張越聽了陳留郡主前頭那跪候的話，原還在心想那張公公倒是優待他，這會兒聽說人家是從西洋回來，品級僅次於鄭和的張謙，他方才恍然大悟。怪不得張謙看起來與前幾次來家中宣賜物品的太監宦官不同，這能夠使西洋的自然是眼界寬闊，遠非尋常宦官能比。
此時他無暇再和陳留郡主攀談，出言謝過就整整衣冠拾級而上，很快便看到了在那裡等候的張謙。他還不及說話，對方便對他輕輕點了點頭：“皇上查德悲訊心煩意亂，你且小心些。不過有杜學士在身邊，你只需小心應答定然可保無虞。”
情知對方好意提醒，張越心中自是感激，謝過之後就進入大殿。此時雖是白天，但這深闊的大殿中卻點著不少燈燭，饒是如此仍有些昏暗。殿內深處的寶座上依稀能看到一個身穿龍袍的人，旁邊御案旁的下首也侍立著一人。雖隔著還遠，但他一眼便認出那確實是杜楨。
張越依禮拜叩，沒等多久，上頭就傳來了一個淡淡的聲音：“平身吧。”
御