這一日，四匹鮮亮的快馬馱著四個衣衫鮮亮的人進了壽光鹽場。不少正在忙活的灶丁一看到這些人便紛紛低下頭去，較遠處的幾個年輕灶丁則是露出了難以掩飾的切齒痛恨。見這四人跨著腰刀身穿大紅袍，一個年輕灶丁便在地上啐了一口。
“狗孃養的，要真的沒了活路，老子乾脆一刀捅死他！”
“老德去縣裡頭告狀，到現在還沒回來，難道真沒個結果？”
“三叔，指望告狀你那是做夢！聽說上回漢王莫名其妙地遇刺，壽光王一怒之下幾乎鞭死那個樂安知縣。你還指望縣太爺能為我們出頭？照我說，要麼咱們逃離山東，要麼拼個你死我活，就這麼簡單！我不是和你說過麼，佛母慈悲，說能給大夥一個乾乾淨淨的佛國……”
“小聲些，你不要命了。這種話也能混說！”
三四個人竊竊私語了一會，見那四個王府豪奴又縱馬過來，慌忙低了頭裝作仍在賣力勞作。然而，這一次他們卻沒有捱到鞭子，來人只是饒有興致地在他們身邊看了看問了幾句，隨即就到了別處瞎逛。更讓人驚異的是，這一回的四個人竟是沒有挨家挨戶地搜查餘鹽，更是沒有擾亂他們才做了一半的活計，反而做什麼都是輕手輕腳。那模樣與其說是王府豪奴，反而更像是巡檢的官員——而且是那種心緒極好的巡檢官員。
四下裡兜了一圈之後，四個人便策馬到了一處靠海的口子上，用馬鞭指指點點著那些正在埋頭苦幹的灶丁。為首的胡七看了看四下的環境，便苦笑一聲道：“這頭一次為那位主兒辦差事便是這樣的事，他真是比袁爺還會使喚人！只不過，若只有咱們這邊裝腔作勢，就能真的嚇倒那位壽光王？”
“嚇不倒也得試一試！呸，咱們剛剛轉這一圈的情形大哥難道沒看到？這是人過的日子？這他孃的比豬狗還不如！咱們也是苦日子熬出來的人，想當年挨鞭子的時候，誰不是恨得牙癢癢？壽光鹽場全盛的時候一年能產鹽七八十萬斤，如今才多少？等灶戶都跑光了，這就有的是樂子！”
“說得沒錯，那位主兒都謀劃周全了，怕什麼！”
其餘兩人此時也在旁邊點頭，眾人便各自瞅了瞅身上，然後又彼此看了看對方臉上的模樣，很快便揚鞭打馬又在鹽場中轉了起來。臨到門口時，頭一匹馬卻險些撞上了那姍姍來遲的鹽場大使，儘管打頭的胡七勒馬及時，那戰戰兢兢的大使仍是被那勁風帶得一屁股坐在了地上。
“四……四位上……上官……”
見那大使不過是穿著一件綢布襖，上頭還打著幾個補丁，此時話也說不齊全，那瘦長漢子不禁哂然一笑，隨即沉聲喝道：“咱們是漢王府的人。我且問你，這壽光王府是不是派人來這兒提過鹽？老實回話！”
那鹽場大使上次險些捱了鞭子，這一回有意拖著不露面，直到聽說這回來的幾個人較為和氣，他生怕人家怪罪怠慢，這才無奈地趕來，卻沒料到人家竟自陳是漢王府的人。因見那全套行頭簇新，又是氣派十足，他心中頓時再無懷疑，但這回話卻支支吾吾無從說起。
要知道，壽光王畢竟是漢王的嫡親兒子，他倘若說錯了話，豈不是一樣要倒黴？
掙扎良久，見對方滿臉不耐煩，其中兩人甚至面色不善地按著刀把，他連忙老老實實地說：“壽光王之前確實派過好幾撥人上門提鹽，如今鹽場中的餘鹽都給提光了！本月的六百引鹽早就押往了都轉運鹽使司，若是幾位大人還要，小的實在沒法子，請幾位大人下次來……”
話音剛落，他就看到那漢子呼地一聲迎面一鞭抽了下來，登時閉上眼睛不敢避讓，然而，他只聽到耳畔一聲尖銳的風響，倒是沒感到身上傳來了什麼痛楚。戰戰兢兢睜開眼睛一看，見自己半個袖子已然不見，旁邊一個矮胖漢子揮舞著馬鞭挽了個鞭花正在冷笑，不禁又嚇得縮了縮腦袋。
“壽光王乃是王爺的兒子，想不到這種事情還真的是搶在了前頭！若是下回壽光王府再有人來，你就讓那些人轉告壽光王，說是王爺已經知道了他這些舉動，讓他好自為之。上一次王爺輕輕發落，這一次他要是再造次，王爺那一關可不是好過的！順便告訴他，過幾天王府會派人過來看著鹽場！”
那鹽場大使不過是見過壽光王府的幾個豪奴，聽到這話頓時直打哆嗦，連聲應是不迭。待到那四個人縱馬飛馳離去，他方才拭了一把額頭冷汗。即便是大冷天，他仍是感到自己好似剛剛從水裡出來，就是棉襖也能揪出水，那股驚駭勁就別提了。他此時已經是下定了決心，一旦把這話轉告之後，他決計不再當這個鹽場大使，再這麼下去他