又說笑了幾句，見鄭亨點點頭打馬引人飛馳而去，張越方才繼續前行，不多時便到了自家門前。這一日已經是臘月二十九，算起來他竟是足足一個月沒有回家，因此看到他在門前下馬，西角門上的門房除了一個飛也似的進去報信，其餘的都一窩蜂出來迎接。
被一群人簇擁著沿甬道進了二門，張越就看到聞訊而來的三個兄弟都等在了這裡，好一番廝見之後便一同前往北院，長輩同輩自又是另一番熱鬧。因還沒到晚飯的時候，說了一會話，顧氏只留下張菁陪伴，讓各房各自散了，又朝張越吩咐道：“好生扶著你媳婦回去，如今衙門封印，好生陪你媳婦幾天！”
孫氏也只是早上剛剛到家，雖說和兩個妯娌關係尋常，但這會兒少不得去各屋裡坐坐，此時便笑著示意兒子媳婦自便。張菁雖有些不情願，但一來顧氏拉著，二來孫氏打眼色，她也不好上前硬拗著杜綰，只好眼睜睜的看著張越扶著杜綰走了。
雖說天冷，但這些天總算沒有再下雪，北院後頭的夾道上自然清爽乾淨。杜綰的身子已經有些重了，可由於小五說過孕婦得多走動，再加上也不想太礙眼，因此便堅辭了滑竿代步，晨昏定省從不曾少，只是時辰上略有差池。這會兒見張越小心翼翼在旁邊扶著，她不禁莞爾：“你還真是祖母說什麼就是什麼！她如今不在，又沒人看著！”
“這又不是給別人看的……再說了，別人看不見，你肚子裡的寶寶難道看不見？”
聽張越這麼說，杜綰不禁白了他一眼，隨即便輕輕用手摩挲著已經顯懷的小腹，若有所思的說：“你不在這些時候，娘來看過我好幾次，竟是比我更加歡喜。娘一向很喜歡孩子，可生下我之後不久爹就避出去了，所以都只是咱們母女相依為命。如今雖說爹孃依舊一如當年那般恩愛，但我這一嫁，他們膝下便沒了人陪伴。”
小五原本攙扶著杜綰的左邊胳膊，這時候冷不丁插話道：“是啊是啊，上回我去探望老爺的時候他還說，本想收個弟子晚年多個依靠，誰知那個得意門生卻拐了他的寶貝女兒！”
“油嘴滑舌的丫頭，盡胡說八道！”
“哪裡胡說了！我每次去，老爺都問姑爺和你的情形，知道你們倆過得和美，他那分明那什麼……老懷大慰！”
見杜綰作勢要發怒，小五連忙撒開手溜到了張越這一邊，旋即探了探腦袋說：“雖說小姐你沒法承歡膝下，可太太說了，趕明兒我給他們當女兒，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照應著，小姐你就甭擔心了！”
“什麼不好學偏偏學寧姐姐那口吻。就算是她，這輩子也是要嫁人的，否則老了怎麼辦？”
“嘻，要不我伺候了老爺太太，以後去和寧姐姐做伴？”
眼見這主僕倆鬧成一團，張越不得不幹咳一聲，阻止了小五越來越離譜的言語。小五發覺杜綰真的沉下了臉，一吐舌頭便對後頭的琥珀和秋痕使了個眼色，然後就腳底抹油溜之大吉。這時候，看見秋痕琥珀要過來幫忙相扶，張越就對兩人擺了擺手，旋即便說道：“小五不過是開開玩笑罷了，你怎麼和她置起氣來？男大當婚女大當嫁，爹孃身邊的珍珠芍藥如今還不是都嫁人了。”
杜綰用眼角餘光瞥了一眼琥珀和秋痕，見一個面色沉靜一個臉色發白，她便輕聲說：“小五是不一樣的，她並不是開玩笑。”
她伸出左手搭在張越扶著她右胳膊的雙手上，面上露出了一絲惘然：“道衍大師當初把她從街上撿回來，那時候她才六歲，最初和刺球似的誰都不理誰都不信。大師雖說那時候已經御命還俗，但一旦下朝仍是僧服，在誦唸佛經的時候常常把她帶在身邊，久而久之她方才彷彿忘記了從前的事，性子變得活潑了起來。大師畢竟是深受皇上寵信的高官，閒來就吩咐人打聽她從哪裡來的，結果卻得知她並不是什麼尋常流民乞丐。”
雖說一向覺著天性爛漫的小五很可愛，張越卻從未深思過她不嫁人的奇談怪論，此時聽杜綰這麼說，他吃驚之餘不由得追問道：“那她的身世……”
“她父親死後，她那嫡母不但自己立志絕食跟著赴黃泉，還逼著兩個姨娘一同絕食殉葬，其中就有她的生母。大人們都死了，朝廷嘉獎節婦的牌坊還沒下來，眼看家裡就只有她這麼一個女兒，族人們卻起了異心，假造她父親的遺囑立了嗣子。若不是她從小機靈，又有家僕幫著，恐怕早沒了命。只不過那些人雖得了良田家財，但因是江左閭右，在奉旨遷移北平之後都敗落了，卻是白忙活空歡喜一場。”
聽到過守節至死的，也聽說過殉葬夫君的，就