了那道旨意，又留給了張輔。至於你，朕很想看看將門世家出一文士，卻是能如何，可惜老天爺不給朕時間了……有功不賞，非是不賞，只是不到時候……若是朝中勳貴都如張家一般，朕也就沒什麼不放心的……人都道朕最信楊榮金幼孜，但朕最信賴的始終是那些跟隨朕出生入死的勳貴。你姓張，朕自然信得過你……”
“對了，張越！”
早有預料的張越聽著朱棣忽然嘮叨起了這話，並不覺得意外，只是想到自己親手草擬，又蓋上寶璽的那樣東西，心頭頗有些異樣。張輔的長女張恬乃是王夫人所出，如今不過五歲不到，誰知道皇帝竟然惦記上了。聯姻帝室這種名聲，對於張家來說，既是恩賞也是羈絆。等突然聽到最後那叫聲的時候，他連忙丟開了那些心思，定睛看了過去。
“去把皇太孫先頭送達的奏表找出來，你給朕讀一讀！”
這個突如其來的要求讓張越大為吃驚，但他仍然趕緊站了起來到外間翻找。不一會兒，他便拿著幾份摺子過來，重新在床前腳踏上坐了下來，將幾份東西擱在了床上。他很明白皇帝決不是要看朱瞻基那些經過好些人潤色的官樣文章，因此揀的全都是那些只說些瑣事的家書。看到朱棣死死盯著自己瞧，他連忙迅速翻開了第一份，從頭唸了起來。
“壬申，射獵西苑。七年北巡，皇爺爺曾親手教孫兒射獵於此。今日十次射柳全中，來日皇爺爺北巡歸來時，孫兒願以所射柳枝為賀……”
“甲戌，祭祀靈濟宮。靈濟宮為皇爺爺敕建，靈異不斷，如今孫兒亦有所求。只願尊長身體安康無病無痛，再願膝下女兒平安喜樂……”
“丁丑，見虜中降者古納臺。此人絕非尋常虜寇，孫兒疑此人乃韃靼瓦剌之外又一部首領部屬，應別有所圖，望皇爺爺明察秋毫，莫要上了他的當……”
一句句讀完，張越漸漸忘了床上的天子，等到良久記起望過去的時候，他卻只見皇帝已然彷彿熟睡了一般，臉上猶有笑容。一時間，一種難言的戰慄感一時佈滿了全身。
由於寬河守禦千戶所和會州衛皆廢，因此，張越等人從大寧出發的那一日，首先得透過茫茫草原，最大的隱患便是迎面碰上大股敵軍。這一路上，風聲鶴唳的感覺一直伴隨著所有人。然而，相比那些一無所知只防備外敵的軍士，為首三人卻都是心頭沉重。
和去年北征時被派回京城不同，這一次卻絲毫沒有什麼做給人看的成分。昨天夜裡，皇帝再次昏厥了過去後，張越慌忙讓人去叫楊榮金幼孜帶來的御醫，但哪怕是醫術向來極得皇帝讚賞的史權，最後也是頹然無法。等到了清晨，一代雄主嚥下了最後一口氣，於是，他不得不和楊榮海壽踏上了歸程，只帶著幾十名護衛快馬加鞭地往京師趕。
大寧距京師八百里，由於之前大段路途都在塞外，需得小心謹慎，因此前頭一路三百餘里足足走了兩天一夜，入松亭關的後半程因為沿途可更換驛馬，於是從遵化、薊州、三河、通州直到京師這條路，一行人竟只用了一夜多一點。當抵達京師城下時，恰好是上午進城人最多的時候。由於眼下天氣極冷，眾人雖說全都是裹的厚棉袍，一夜趕路之後卻幾乎都凍僵了。幾十號人在麗正門之前只稍稍一停，就風馳電掣地衝了進去。
京城雖說東西南北都設有城門，但面南的崇文門宣武門和麗正門進進出出的人最多，崇文門內多住商賈，宣武門內多住達官顯貴，麗正門卻因為正對皇城，因此外鄉人頭一回來京師都愛往這地方走一遭，此時正是人流最大的時候。瞧見這麼大股人呼啦啦衝了過來，城門守卒們登時個個緊張不已，後頭十幾個人更是慌忙守在了鐵拒馬之後。
“趕緊把拒馬都移開了，俺們是奉聖旨回京報事！”
隨著海壽這個又尖又細的聲音，馬上張越揚手丟出一樣東西。那邊一個領頭的百戶慌忙上前接了，只看了一眼便臉色大變。那牌子乃是塗金銅牌，闊三寸，長一尺，上為雙龍，下為二伏虎，牌子首尾圓形，皆鑽孔，中間則是以紅絲絛貫穿。
他從前自是瞧過這東西，於是也不敢細看上面的字，一面急急忙忙吩咐手下放開拒馬讓人通行，一面親自恭恭敬敬上前雙手奉還了那牌子。趁著那功夫，他很是打量了一番這些人，見上下人等都是灰撲撲的，便明白他們自哪兒來。
之前也不是沒有信使回來，怎生這次竟會有這麼多人，莫非是……
不管這百戶有了這麼心驚膽戰的念頭，透過麗正門的張越往前疾馳了不一會兒，就繞過了巍峨壯觀的長安左門，在長安左門前停了下來，一把拉住韁繩跳下了馬。瞧