侯顯再次啟程前往賞賜烏斯藏、必力工瓦、靈藏、思達藏等西方各國，張謙坐鎮廣州市舶司，劉永誠代替鄭和王景弘守備南京，海壽去了宣府……若是再加上那些老死的病死的不知所謂死的，宮中已經完全換上了一批新面孔。
就好比如今這個宣旨之後領路的中年宦官，一路上帶著張越進來就一句話都沒說，直到從乾清宮前高高的臺階上了月臺，眼看就要把人送進去了，他這才低聲說：“小的是王公公的徒弟，之前小的出發時，皇上發過脾氣，請張大人留心些。”
朱瞻基並不在正殿，繞過屏風前頭的寶座，穿過東次間進了後簷，一直往裡走到最東頭，方才是如今新設的涼殿。如今正是燥熱難當的天氣，從外間到裡頭，張越就感覺身上涼了許多，原來這屋子四面不僅擺著冰盆，還有人徐徐拉動扇葉送風，更有人捧著冰湃水果退下。
宣德皇帝朱瞻基如今尚不滿三十，比起祖父朱棣刀削一般的五官輪廓，父親朱高熾猶如彌勒菩薩一般的肥胖。他的身材很是勻稱，肩闊腰沉，只是，臉色頗有幾分不自然的蒼白，眉宇間已經有了橫紋。待張越行禮之後，他端詳了張越好一會兒，突然嘆了一口氣。
“朕實在是不明白，你成天東奔西走勞心勞力，看著也黑了瘦了，可卻還是精神奕奕！”
皇帝開口就是這麼一番，張越不禁啞然，隨即就笑道：“臣縱使勞心勞力，也只需要管好眼前的一攤子，所耗心力自然有限，若是無精打采，豈不是讓那些七老八十卻依舊精神矍鑠的老臣笑話？恕臣直言，皇上瞧著卻比從前精神差了些。”
這邊伺候的全都是司禮監和御用監精心挑選的妥當內侍和宮女，平素也見多了朱瞻基召見臣子，可哪怕是楊士奇蹇義這樣歷經五朝的老臣，見駕的時候也不敢這麼直言不諱。一時間，甚至有膽大的人悄悄瞥了張越一眼，想瞧瞧這位究竟是不是吃了熊心豹子膽。
“好你個張越，也只有你敢說朕的精神差了些！”
朱瞻基霍地站了起來。繞過書案走上前來，又很是看了張越一番，這才意興闌珊地說：“從前朕還是皇太孫的時候，還能夠在府軍前衛練兵，能夠在端午節射柳，能夠隨侍北巡，能夠閒來悄悄淘弄些小玩意……如今朕想去西苑射獵也會引來一大群言官的勸諫，一個個全都說是垂衣裳而治天下，不外乎是想告訴朕，治國用文韜即可，武勇那一套已經用不上了！如今朕和你若是再去校場比射箭。這輸贏就不好說了！”
儘管離開已經兩年有餘，但張越對於朱瞻基的脾氣卻瞭解得很。朱瞻基多才多藝能文善畫，並不是坐不住的人，可再坐得住，一天到晚悶在皇宮裡，連想起身動一動也要遭來各種非議，他心裡實在是有些同情這位太平天子。只不過，此時此刻是在乾清宮，他前頭那句話是有心而發，其他的就不太好明講了。
於是，他只能苦笑道：“皇上是知道的，臣那箭術從前還能矇混一下，如今至少也有兩三年不曾用過弓箭了，只怕射十箭，十箭都要脫靶。”
“回頭有機會，朕再找你比過！”
儘管很懷念當初朱棣讓張越伴他練兵府軍前衛，在小校場射柳比試的情景，但朱瞻基也知道此時不是時候，於是便坐下來，又問了張越這些年在外的經過。張越簡略提了提廣東市舶司的諸多進展，又提了市舶司估值的諸多弊病以及改良方略，最後就直截了當地說。
“農者國之本，輕賦稅可使農人更願意開墾田土，但商者三十稅一，卻實在是太輕了。廣東並不算天下商賈最集中的地方，但無論是海商還是坐商，一年到頭的盈利，數倍乃至數十倍於擁田千畝的鄉紳，所交賦稅卻遠遠少於這些人。臣聽說過先前由於國庫用度不足，打算調低折色俸祿的事，若是商稅充足，何愁國庫不足使用？”
張越人雖在外，但各色摺子卻每月都會送進京城，多半是形同遊記雜文一般的體裁，朱瞻基每次看好了就收起來，心情不好就拿出來再看看，所以這話他一聽就記起彷彿在什麼地方看過。頓時點了點頭。
“這話朕曾經對胡濙說過，可他卻不以為然，說是開源乃是與民爭利，不是正道，應該以節流為本，而朝廷官員的本色俸祿就已經足夠一家使用，折色少些，也可以用蘇木胡椒等物抵扣，若是有抱怨的，便是不夠盡忠……”
“胡尚書終究是家境殷實，他哪裡知道，如今尋常京官在京城賃著一間房子，為了節省開支甚至不敢將家人接過來同住，於是竟有因此而絕嗣的！至於每到年節，指望俸祿一家老少打打牙祭的也不在少數，他將折鈔一下子削去一半，便是從這些人本就