壇……從內壇到外壇，整個水陸法會需要的僧人足足有上百位，從這天清早三更天便開始忙碌，如今只聽誦唸聲不斷，彷彿能把人心也盪滌得平靜下來。
張越見到朱橚的時候，這位鬢髮蒼蒼的老親王正在禪室中合著唸經聲喃喃禱祝。因他專心致志，老總管不敢打擾，張越也就在一旁等候。也不知道過了多久，他方才看見朱橚睜開了眼睛，連忙上前下拜行禮。
“原來是你。”朱橚認出張越，便欣然點了點頭，“我當初還怕那傳言害了杜宜山，差點打算親自去向皇上求情，幸好忍住了。張越，你很不錯，該忍的時候能忍，該出手的時候卻敢出手，杜宜山挑了個好弟子，選了個好女婿！楊士奇兩次入獄旬日即出，蹇義這一回也只是關了五個月就復任，可他們畢竟是跟了皇上十幾年的人了，杜宜山畢竟資格還淺，能這麼快出來也有你的功勞。你們師生翁婿倆合在一起，以後有的是做大事的時候。對了，他如今復直文淵閣，肯定辛勞得很，可還撐得住？”
“多謝周王殿下關心，岳父不是弱不禁風的文人，早睡早起，早上還會打太極，打熬得好筋骨。”張越想起自家岳父，忍不住微微一笑，“至於您那些誇獎，我實在承受不起。若不是岳父大人為人豁達坦然，在皇上質詢時亦不矯飾，單單靠我，絕不可能那麼快得脫囹圄。他雖然入朝不過數年，但品行德操誰都看得見，皇上氣頭過了，又怎會信不過？”
“我才誇你兩句，你就誇起了他來，你們兩個真是……”
朱橚自個生在爾虞我詐的皇家，僅有的一絲兄弟情也被君臣猜忌和其他磨滅得差不多了，因此分外喜歡和尋常人相處時的那種輕鬆。想到自己回來之後眾子相爭的情形，他忍不住暗自嘆氣，隨即又問了張越幾句家中情形，得知張信張倬將在祖塋旁建廬守制三年，他更點了點頭：“到底是以禮傳家，名不虛傳。對了，杜丫頭今天來了麼？我好久沒痛痛快快下一盤棋了。我那王妃也是好棋之人，若是能以一盤名局祭奠她在天之靈，她必定會高興的。”
堂堂周王自然不可能連個棋友都沒有，只是朱橚不喜歡別人故意下和甚至於下輸，再加上他棋力不弱，倘若別人不是摒棄心思全力以赴，壓根別想贏過他，朱寧的棋力也還不夠，因此他回到開封之後竟是沒下過幾盤棋。此時，他眼巴巴瞧著張越，見他猶豫片刻就點了點頭，說是杜綰在朱寧那裡，他立刻站起身來，面上的頹廢消解了不少。
張越的棋藝不過是湊合，與杜綰下棋十盤之中得輸七八盤，完全不是對手，但有道是旁觀者清，在竹林精舍中眼看朱橚和杜綰一盤棋下到最後烽煙四起，他也漸漸看得入了神。及至一局過後，朱橚鄭而重之地捧著朱寧親手記下的棋譜，滿臉欣慰地說回頭燒給已故馮王妃，他不禁感到這位親王與他見過的漢王趙王大不相同。
“阿寧的生身母親，還有王妃她們，都是跟了我多年的，不少甚至還陪著我在雲南呆了許多年。她們都是嬌貴出身，卻都心甘情願吃了那麼多苦……我這輩子有她們，有阿寧這麼個知心知意的女兒，亦是無悔無憾了。”
對於足足有數百名僧人的大相國寺來說，一千石白米遠遠比寶鈔來得實用，更何況去年河南又發過大水，春耕前仍然有不少流民滯留城中，少不得要舍粥舍飯，因此抽空過來的監寺得知這是張家已故太夫人臨終前的心願，更是合十唸了一聲佛，很是感謝了一番那善心。端詳著張越，他又想起了十一年前大水時大相國寺舍粥的往事，忍不住又深深行禮。
“老夫人去京師多年，每年卻仍然有諸多善舉惠及開封百姓，如今雖故去仍不忘行善，必當往升極樂，子孫深受福廕，老衲代大相國寺上下謝過！”
昔日在大相國寺避了一回難，其後幾年又見大相國寺常常饑荒年間舍飯舍粥舍衣，張越自然對這座名寺頗有好感，此時聽這監寺大和尚說得誠懇，他連忙還禮謝過。又盤桓了一會，他和杜綰就向周王父女告了辭。
等出了寺廟上車，他正想著周王朱橚如今六十有二，忽然感到旁邊的妻子拽了拽自己的袖子。
“寧姐姐之前求了我一件事。”
聞聽是陳留郡主朱寧所求之事，張越立時上了心。這些年來，他不知道承了對方多少恩惠，早就頗覺得過意不去。然而，等到杜綰說完，他卻沉吟了起來。
據朱寧所說，汝南王新安王因兒時和漢王趙王曾一起在南京呆過，脾性相投，彼此頗有交情。周王上交朝廷的三護衛，其中有不少人都是經汝南王新安王之手補入其中的。若是三護衛此後直隸京衛，一定得小心安置。所謂的幫忙，只