輗二叔怎麼問這個？我這一次奉命和袁大人同行，他是正三品錦衣衛指揮使，我自然是一切聽他的。他要是說出城，那就出城；他說留下在雲州等，那自然就是在雲州等。”
“咱們張家的人，還怕什麼錦衣衛！”張輗冷哼一聲，又想起剛剛錦衣衛攔著自己的事，頓時氣不打一處來。只不過，他就算驕縱，卻也知道這都是皇帝的鷹犬，因此也沒有一味口上逞強，而是放緩了語氣說，“越哥兒，你先頭奉命回京，這一回又奉旨來迎，這意味著什麼？這意味著皇上對你極其信賴！你是咱們張家的人，這就得把身段豎起來，別讓人欺到了頭上去。有的時候，讓人瞧瞧你的氣派是好事……”
儘管對於這樣羅羅嗦嗦卻極其不著調的論點很覺得厭煩，儘管這會兒腦袋裡已經在合計之後面見了皇帝，萬一再有什麼棘手的問題該如何回答，但張越仍是裝出了洗耳恭聽的模樣。直到張輗終於說完了這些，他才點點頭道：“多謝輗二叔提醒，時候不早，我得先回去收拾收拾，免得到時候有什麼遺漏。”
“等等！”張輗聞言大急，這下子再也顧不上什麼臉面尊卑，連忙攔下了張越，又換上了另一番臉色，“除了這個，我還有件事想囑託你幫忙。由於之前懷來衛附近的路橋被水衝了，軍糧轉運出了些岔子，所以誤了兩天。這本是小事，可偏有人說什麼我怠慢誤事……實在是荒謬，我是那麼愚蠢的人麼？越哥兒，咱們都是張家的人，關鍵時刻你可得認清楚。”
張越早知道如張輗這樣的人素來是無事不求人，此時聽完這番話，他反而是鬆了一口氣。張輗說得輕描淡寫，他也沒打算能從這一位口中套出什麼詳細的真話，於是含含糊糊應了下來。等到重新進了帳篷，他就看見袁方正坐在裡頭，這才想起外頭都是錦衣衛，自己帶來的那些人卻不知道上哪裡去了。
“我有些話要對你說，所以只能暫時打發走你的那些護衛。”袁方點點頭，見張越在自己旁邊的那塊石頭上坐下，他這才正色道，“我派人去打聽過，之前你從北邊回來的時候，皇上的身體是有些不妥當，所以楊榮金幼孜方才日夜跟隨不離身側，一應軍務都是他們處置。只不過，之後諸將獻捷，皇上卻三次單獨召見了英國公。”
永樂朝的勳貴都是隨朱棣打天下的那一批人，但要說真正的大將之才卻挑不出幾個，大多數人都是在風雲際會的時候搭上了靖難這條船，比起那批開國功臣相去甚遠。而朱棣治國的理念和朱元璋有不小的差別，因此武將的地位一再拔高，尊榮面子給足，軍國大事卻往往大權獨攬。而且，放眼朝堂，論親近，幾乎沒人及得上時時刻刻在皇帝身邊的內閣，即便英國公張輔，得天子信賴固然不錯，但親近卻也有不如。
只不過，有時候親近也不是什麼好事。伴君如伴虎，最初的內閣七人當中，病逝有個好結局的是胡廣，活活凍死在雪地上的是解縉，下獄八年的是黃淮，調做國子監祭酒的是胡儼，餘下的就只有楊士奇楊榮金幼孜而已。就連他那恩師，還不是“二進宮”？
所以，張越對於楊榮金幼孜在朱棣病倒時留在御帳處置軍務並不意外，但是，對朱棣三次召見英國公張輔，他卻覺得頗為古怪。想起自己從京師起程的時候，張輔已經歸來，他更是皺緊了眉頭，旋即便抬眼往袁方看去，恰好和對方的目光碰撞了一下。
雲州上接獨石水，下接龍門川，元入中原時曾經沿這兩條河川修建官道，以達上都開平。儘管如今已經過去了上百年，這條道路已經不復當初黃土墊道的風光，沿河樹木早已不復得見，但還算平整，一行人在雲州換馬之後，疾馳了小半日就到了獨石水的上游，正好遇上了北征大軍的前哨斥候，很快便有人護送他們去見負責偵騎的左都督朱榮。
朱榮是老成持重的宿將，看到這風塵僕僕的一行雖有些吃驚，卻立刻派人往中軍傳報。相比其他北征將校，他是貨真價實從小小一個總旗一步步擢升上來的，平生打過的仗無數，再加上從來不涉政事，因此倒不在乎什麼錦衣衛。他昔日兩次隨張輔徵交趾，論功最大，可卻總是陰差陽錯和爵位無緣，於是對張越也只是淡淡的。等到中軍派人傳見，他立刻吩咐親兵把人送走，連一句多餘的話也沒有。
由於是御駕親征，朱棣又每每下詔與軍民同甘共苦，因此什麼大輅象輅之類的繁複車轎全都不用，只是四馬駕紅松木車，更多的是騎馬。如今身體時好時壞，他方才在眾人的勸說下乘車而行。那車外頭看來尋常，裡間卻是陳設奢華，上施花毯、紅錦褥席、紅漆坐椅，可容納五六個人。朱棣這會兒閉目養神，旁邊兩個小宦官正跪著烹製茶水。