是孩子！”
想起自十歲開始，每逢過年孫氏必得在家裡準備的之外另給他縫製一套新衣裳，張越感慨歸感慨，心裡卻自是惦記著母親。由於年輕的時候省開銷，張倬張越父子的衣物都是孫氏自己親手裁製，因此這石青寶藍兩套衣裳都是針腳細密，毫不遜色琥珀和秋痕的針線，而料子更是細密柔軟，顯然是出自蘇松的上好貨色。
“對了，什麼衣服破爛之類的話，都是誰胡說八道傳的？”一想到皇帝上次封賞的時候甚至也提到了這麼一遭，張越只覺得這實在是匪夷所思，“我當時被困興和，這些情形分明沒多少人看到，怎麼會傳播得四處都是！”
秋痕哪裡知道這些，但此時仍是忍不住心有餘悸：“少爺你還說，那時候得到訊息，大少爺他們合力瞞著老太太和家裡頭，就連少奶奶都不知道，倒是陳留郡主常常過來。奴婢還是等到報捷的喜訊傳來之後才曉得，一下子就給嚇了個半死，後來特意到大慶壽寺去拜了菩薩。至於說您衣服破爛什麼的，這是宣府報捷之後滿京師忽然傳開的，說您親自出謀劃策，冒著箭雨城牆督戰，一箭射落韃子的軍旗，一把火燒得他們記飛狗跳，還帶領將士大呼皇上萬歲萬萬歲，聽人說，皇上那次還在早朝的時候特意讚了您，至於讚了什麼奴婢就不知道了。”
杜綰不知道……她怎麼可能不知道！陳留郡主的訊息常常是比誰都快，她又是爽利明快的人，一得知這樣的大事，必定是要去告訴杜綰的。難為她死死瞞了下來，硬是連秋痕這樣親近的都看不出一絲一毫的痕跡。
張越一面聽一面琢磨，直到聽見最後一句，他原本怔忡的面上方才流露出一絲疑惑，旋即便想到了兩個字——造勢。而且，這造勢的水準竟是揪準了朱棣的心理，流傳在外的隻言片語絕對不會惹得皇帝老子發怒，能夠這樣把準脈絡，除了袁方大概不會有別人了。
臘月二十二的這個晚上，京師中家家戶戶也正在為明年祭灶而作準備。此時已經是宵禁的時節，但不少達官貴人的宅第中還是傳來了笙歌陣陣。因如今乃是年底，再加上這一天是陳留郡主朱寧的壽辰，周王公館中便在壽筵之後，難得地擺開了戲臺，請來了幾位關係親密的皇族勳戚看戲。
樓下男客樓上女賓，臺上戲子則是裝扮得花團錦簇一般，卻是一出新雜劇《瑤池會八仙慶壽》。更稀罕的是，整齣戲班子都是來自宮中教坊司，朱棣更是因朱寧的生日一股腦兒賞賜了無數東西，起頭接旨時那長長的單子讓所有人都殷羨不已。
“周王千歲善醫藥，世子殿下則是善音律戲曲，果然是虎父無犬子！”
“聽說之前教坊司才剛剛給皇上演過這場戲，皇上盛讚音律極美場面盛大，還說要賞世子殿下呢！”
“哎呀，郡主，這樣盛大的好戲，你怎麼還沒興致？今天若不是為了您的壽辰，這教坊司的樂班子也不會全部趕了過來，更不用說這出戏還是世子殿下專門為你做的！”
被一群誥命貴婦圍著，耳畔都是逢迎讚美的話，朱寧著實有些不自在。她自然知道大哥朱有燉這麼煞費苦心寫了這麼一場劇目絕非只為給她祝壽，而是為了賀皇帝登基二十年。只是，這些話卻不好當著別人講，好容易瞅了個空子，她便離席而去。
到了花園外頭，想起今日杜綰不好登門，只是讓小五捎帶了一盒親手製作的蜜餞和一塊繡帕給她，她不由怔忡了起來。儘管皇帝的賞賜不少，但賓客卻請得不多，就是怕到頭來有人說什麼招搖。父親年初就回去了，她不管用什麼法子也要跟著回去，到了那時候，京師裡頭的一切就該都斷了。當然，開封離著京師不遠，到時候也能通通訊，小五還能常常來看她……等等，杜綰之前還說過，彷彿有人看上了小五？
“那個幸運的丫頭……不對不對，是哪個幸運的男人竟然能配得上這丫頭！”
喃喃自語了一句，朱寧忽然聽到小道那邊有動靜，頓時有些奇怪。躡手躡腳走上前幾步，她便認出月亮門那頭正在和人說話的乃是父親朱橚，只是對面那個卻彷彿陌生得很。
“訊息打聽得快，事後動作得快，上次的造勢做得不錯，本藩沒有用錯人！你帶話下去，今年過年大夥兒的份例全部加倍！”
“多謝周王千歲！”
看到那個人跪下磕頭，隨即畢恭畢敬地離開了去，朱寧頓時心中一跳。這造勢兩個字她自然不會不明白，而造勢的物件是……越想越不明白的她忍不住往後退了兩步，足尖卻無意間踢到了小石頭，那細微的動靜卻立刻引來了人。
“阿寧？”緊趕幾步走過來的朱橚看到兩個王府護衛