住哆嗦了兩下。
雖說那板子不算重，但他卻整整半個月沒法坐下！當然事後張謙來瞧過他，代皇帝賞了他幾樣東西，若不是有那體面，他以後哪裡還有臉震懾這兵仗局的上上下下？
“這個……小張大人，神槍和神機箭今年底就能給神機營換上一千具，量產自然沒問題。只不過，若只是用寶鈔賞賜工匠，要想他們更賣力地幹活實在是不太容易。您也知道，咱們兵仗局要的都是一等一的熟手，可有些分明能做更多的，他們不做，咱家也沒辦法。”
好容易壓住了心頭那股邪火，索連舟不想再被張越岔開話題，索性上前了兩步：“小張大人，據說皇上大軍已經回開平了，而其餘兩萬大軍已經過了大寧，這兩日就從喜峰口入關了。咱家聽說皇上先後給太子行文三道，一道措辭比一道嚴厲……”
“索公公，這些事情不是你我可以惦記的。”張越不等他說完就打斷了那話，看到這個水桶腰的傢伙臉上盡是失望，他尋思自己極可能還要在兵部繼續呆下去，和此人免不了打交道，便和緩了口氣說，“與其揣測上頭的心意，不如以不變應萬變。我聽說索公公掌管兵仗局已經有四五年了，能夠四五年不出差錯，我想必然是勤勤懇懇，絕不可能是運氣使然。”
帶著滿肚子的不安，索連舟親自把張越送出了北安門，等到看著人上馬走遠了，他摩挲著光溜溜的下巴往回走，一面琢磨著張越的話。這是讓自己悶頭辦事不管其他？開什麼玩笑，這宮中有的是落井下石的人，到時候也不知道有多少人眼熱他的位子……等等，張越的言外之意，應該是說自己差事辦得好，別人就奪不走？
這天恰是八月十五，張越單挑了這一天前往兵仗局商議火藥的事，自然是瞅準了中秋節下午散衙早。果然，等他回到兵部，由於兼管三部事的呂震早趕去了開平迎駕，各司郎中員外郎主事幾乎走了個乾淨，只剩下小狗小貓兩三隻。於是，他回到空蕩蕩的司房記錄下了今日到兵仗局的一應經過，隨即也施施然出了衙門。
翻身上馬之後，他卻沒有揚鞭就走，而是看了一眼一大早就跟著自己出來的牛敢和張布：“對了，今天是你們倆從北邊回來之後第一回過中秋，可有什麼打算？”
牛敢和張布被擄到北邊七八年，對於中原風情早就沒什麼印象了。先頭在宣府的時候領教了一番第一邊城的雄渾壯闊，已經覺得自己見了世面，可來到京師跟著張越東奔西跑，目不暇接的他們方才頭一次知道什麼是天子腳下。這時候聽見中秋兩個字，兩人對視一眼，卻是茫然地搖了搖頭。
當初的村子已經成為了一片廢墟，親人不是化作塵土，就是徹底沒了訊息，他們幾個如今雖說吃得飽穿得暖不再抬頭是青天低頭是泥地，可每日到了晚上，也就是睡覺而已。牛敢畢竟大膽些，撓了撓頭就笑呵呵地說：“哪有什麼安排，吃飽了喝足了就上床睡唄！”
“沒出息！”
張越笑罵了一句，又打量了兩人一番。因他特意囑咐過高泉多多照應的緣故，兩人身上都穿著簇新的蓮青色絹布袍子，腳下俱蹬一雙白底黑麵千層底布鞋，收拾得利落精神。可是，比起奔三十的年紀，兩人都顯得有幾分老相，卻是塞外苦寒勞作留下的痕跡。
略一思忖，他便笑道：“今天晚上京師難得解除宵禁，你們回頭和他們倆會合了，出去好好逛一圈。這些天外頭東奔西跑，京裡的路途你們應該熟了，只要趕在子時前頭回來就行。從宣府到開平，然後又隨著北征，忙活了大半年，今晚好好放假休息！”
看到張越一揮馬鞭飛快地疾馳了出去，兩人慌忙追上，心中卻仍然有些反應不過來。他們先頭只是很有一把力氣的莊稼漢，到了北邊則是賣苦力的奴隸，一路逃亡途中形同馬賊，就是跟了張越，腦子裡的一根弦也被彭十三的那一番揉搓之下給繃得緊緊的，哪有一天的休閒。在他們看來，如今已經是過著神仙一般的日子，還用得著放假休息？
儘管清明端午中秋重陽都算得上大節，但在朝廷定例中，一年的三大假卻只有元旦元宵冬至，因此百姓們從八月十三開始過中秋，官員們卻只能在中秋節這一天早些回家。這還得是沒輪到中秋當值的情形，若是輪到了就只能自嘆倒黴。不過，大戶人家的下人們也同樣是得等到這天晚上方才能有一晚上的空閒，放完賞錢之後就可閤家團圓，或出去逛或是三五喝酒打牌，也是一年到頭難得的消遣。
由於晚上沒有宵禁，因此路上的攤販比白天不減反增，大多數是賣各色果子蜜餞的。沙果、白梨、水梨、蘋果、海棠、歐李、鮮棗、葡萄……恰是應有盡有。