誰是掌櫃？今後可有你的苦頭吃！”
這些年來，張大力學著別家正緊雜役做人，奉承掌櫃，如侍祖父。討好街坊，如結兄弟。壓制店伴，如管下屬。雖然逢高踩低，八面玲瓏，看上去有些體面。可他得到的，容輝全有。而蕭老默許嚴良教容輝讀書識字，如今已學了半部《論語》。他卻連斗大的字，還不認識一籮筐。
眾人又仔細觀圖，見圖中女子頭挽凌雲雙髻，身穿窄邊深衣，袂裳飄飄，神采飛揚，是個絕色美人，都不禁咂嘴讚歎。嚴良手指虛點，笑話眾人粗俗，又高聲長吟：“雲髻峨峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皓齒內鮮。明眸善睞，靨輔承權，瑰姿豔逸，儀靜體閒。柔情綽態，媚於語言。”
眾人本十分厭惡嚴良咬文嚼字，這時聽他以文附景，卻覺情景交融，賞心悅目，不住頷首。容輝見眾人一副好色模樣，只在心中暗罵：“小爺屋子裡藏著真人，你手裡就只一副似模似樣的畫像，顯擺什麼！”
蕭老忽覺不妥，輕咳一聲：“嗯—，山上的管事傳下話來……”卻見眾人神遊物外，目不轉睛，絲毫沒理自己，又是好氣，又是好笑。
他緩緩捲起畫軸，接著說：“山上傳下話來，這姑娘是一名飛天女盜，作惡多端，被山上的真人們擊傷後，躲進了我們鎮裡。若有人拿到此女，可就地誅滅，山上憑她首級，賞銀二十兩。”
蕭老說的山，是東去百里的蓮山。山上有座“太虛觀”，觀中武風盛行，高手雲集，是方今天下的一大勢力。百年經營，四周城中店鋪已多被收歸為門下產業。
眾人一陣錯愕，嚴良卻大笑起來：“連個女賊都拿不住，還自稱‘真人’！”
張大力和趙明聽他如此看狂妄，都嚇了一跳，忙側頭去看門外，不敢接話。蕭老卻覺十分高興，點頭暗許。又端瞧眾人，見康、陳二位師傅不敢作聲，不由暗歎。又見容輝仍然木木訥訥，心中就有氣。
他這個夥計老實得出奇，你打他，他一聲不吭地受著。你罵他，他低眉順眼地聽著。人說什麼，他也客客氣氣地聽著。不管是插科抬槓，還是道人是非，他都從不多一句嘴。只讓人索然無味，懶得去打去罵。索性眼不見，心不煩，平時端茶遞水，送信跑腿也不找他。若非他還有同齡人的嗜好，幾乎是個人物。
眾人縱然不捨畫中女子，但聽到實實在在的二十兩賞錢，又群情激奮。蕭老瞥到容輝，輕哼一聲，又見眾人神色躍躍，終於開口詢問：“你們聽明白我的意思了？”
張大力首先會意，拍胸脯擔保：“只要那女賊趕來這裡，咱第一個繞不過她。領了賞銀，哥兒幾個對撇！”眾人聽他說得仗義，也默默讚許。
蕭老卻搖頭苦笑：“我的意思是，嗯—”輕咳一聲，壓低聲音：“那女賊最好別被找到。就算找到，也別在這裡找到，否則別說那二十兩銀子，禍福都難料啊！”見眾人神色驚疑，只好接著解釋：“你們見過哪張通緝像是用彩繪畫的，而且畫得是全身像。這其中必有蹊蹺啊……”
反常即為妖，點到即止。眾人茅塞頓開，既知此事幹系禍福，又更加疑惑。蕭老拈鬚吩咐：“算算日子，上山打醮的夫人小姐們也該回了。明天都換上乾淨衣裳，大堂裡該掃的掃，擦的擦，該擺的擺，該放的放，也得收拾乾淨整齊了！在多備些新鮮蔬果，紅茶點心，手腳都利索了！”
“重陽節”吃蟹賞菊，登高秋遊，已成習俗。千里內又以蓮山形勝，山上“太虛觀”更是“三清教”之首。於是每到春遊秋狩，或是盛夏時節，附近府城的世家就帶著閤府家眷，往蓮山上跑。正因如此，“太虛觀”的產業越做越大，名聲越來越響。
眾人吃過午飯，容輝、張大力和趙明照例去看賭局。賭場設在鎮中一處巷中，參賭的都是各家店鋪夥計。若在往日，容輝自樂得打發時間。但今日屋中藏嬌，又怎敢輕易外出。可若不出去，豈非“此地無銀三百兩”反遭人懷疑？一時間瞻前顧後，還是決定去看賭錢，最不濟還能領回二十兩賞銀。
夥計們手頭不多，下注不過三兩個銅板。賭注雖小，卻都興高采烈。而像容輝這樣的學徒，也只能在旁跟著喊喊大小，湊湊熱鬧。
梧桐樹下，兩堵牆間，十餘人圍在一張八仙破桌前嚷嚷。坐莊的是個少年，他的聲音最響最亮：“下了！下了！買大贏大，買小贏小……買定離手！”說著拿骰盅扣入三粒骰子，使勁搖晃。骰子輕撞盅壁，聲音清脆悅耳。
眾人心隨意動，撲撲直跳，又忍不住摸出銅板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大”，壓小的人自然喊“小”。容輝見坐莊的