母坐在“紫薇閣”西梢間，從周氏口中聽說，直氣得渾身哆嗦：“孽障，孽障……也不看看這是什麼時候！”又問周氏：“他人呢？”
“二叔還在書房裡。”周氏戴了整套赤金頭面，穿了身大紅克絲深衣，壓低聲音說：“不知道喝的什麼酒，滿院子人都能聞見。相公已經去善後了，讓我來給您吱個聲。”
“是哪家的姑娘。”李母連聲追問，又覺得為時已晚，深吸一口氣，詢問周氏：“凌霄呢，她在幹什麼？”
“就是先弟妹去的那天晚上，中途來的個黃衣姑娘。‘入臨’那天，她頭一個前來弔唁，當場就把二叔約走了，說了好一會兒話。”周氏仔細敘說：“新二弟妹剛來，人還不熟。我跟梅釵她們打過招呼了，她一時半會兒，應該不會知道。”
“那就好……”李母權衡片刻，深吸一口，毅然決斷：“把大丫頭喊來，我們一起過去！她要是再鬧起來，這臉可就丟大了。”長嘆一聲：“老二也是，既然喜歡人家姑娘，人家姑娘也願意，怎麼不早說……一個一個，都不讓人省心吶……”撐著腿站起身來，由周氏攙扶，直往外走。
大太陽下，凌霄見過舅姑，得李母賜了一套紫檀梳具，得李蕃寧賜了一根香檀戒尺。凌霄回到後屋，剛進前廳，綠衣端上茶水，順便回話：“夫人，燕姨娘來給您請安了。”主動提醒：“燕姨娘剛剛懷孕，才兩個月，不能亂吃亂喝。”
凌霄不及卸妝，聽言坐下。心念急轉，吩咐綠衣：“請她先去前屋裡坐。”見她下去，又吩咐藍綢：“你去請梅釵姑娘，把姐姐的首飾請出來，我先挑一件。”
藍綢應了聲是，出門去辦。紅袖卻頗為不平：“二爺也真是的，明知道要娶夫人過門，還讓姨娘懷孕，這不是存心給我們下馬威嗎？”
凌霄搖了搖頭，鄭重告誡：“修煉者境界越高，受孕越難。連我都不知道自己能不能懷上。她能懷上，是件喜事，以後千萬別這麼說。”端起茶輕啜一口，又問紅袖：“我讓你打聽的事，有結果了嗎？”說著伸手請向身旁。
“有！”紅袖欣然應承，端過榻邊錦杌坐下，低聲敘說：“太夫人是老太爺的元配，生了大爺、二爺、大姑娘。六年前，李家人上山後，老太爺就納了位杜姨娘。她本已配過夫君，還生了現在的三姑奶奶和三爺。可據說很會服侍人，就被老太爺收了房。生下四姑娘後，被太夫人抬了姨娘，卻被貶到了花房裡種花，四年都沒回過‘紫薇閣’。”
她看了看四周，壓低聲音說：“而我們家二姑奶奶，是二爺的結拜妹妹。據說是二爺五年前闖金州時認識的，救過二爺的命。當時二爺帶著燕姨娘同行，燕姨娘中途懷了二小姐。可山路顛簸，傷了胎氣，也是二姑娘找到當地的草藥，才保住了二小姐。”
凌霄聽言鬆了口氣，端起茶輕啜一口，又問紅袖：“那大伯那邊呢？”
紅袖緩緩敘說：“四年以前，二爺和您一起外出時，把外院庶務託給了大爺，把內院託給太夫人主持，瑣事由兩位姨姑娘落實。後來太夫人推辭心力不勝，就把中饋交給了大夫人，兩位姨姑娘則分管了山下的田莊和鋪子。瀟娟姑娘管著鋪子，山上的大事就都是她在操辦。”
凌霄緩緩點頭，繼續追問：“那大嫂沒了她們服侍，又用得是哪些人？”
“是梅釵、杏釵……十二位姐姐。”紅袖肅然起敬，繼續解釋：“她們是先夫人的陪房，先夫人在時，給她們各秩五品銜，延續至今，和外院的嚴總管、石總管平起平坐。梅釵、杏釵管人，蓮釵、君釵管事，桃釵、劍釵管‘織雲館’，素釵、桂釵管‘大廚房’，菊釵、蓉釵管賬目和庫房，茶釵和玉釵管姨娘、小姐和少爺們的事……”
她話言至此，藍綢迎進來說：“夫人，梅釵姐姐請了先夫人的首飾過來。”
凌霄精神一振，向紅袖擺了擺手，起身相迎：“快請進屋！”見門簾撩起，梅釵等各捧著一隻雕花木匣，走進屋來，伸手相請：“幾位姑娘請上站。”梅釵等人想起剛才聽到的流言，再看凌霄，不免有些同情。互望一眼，從善如流，在正榻前排了半圈，依次揭開匣蓋。
珠光寶氣之間，凌霄一一打量，忽然看見一枚翠玉扳指，不由輕疑：“她一個姑娘，要什麼扳指？”凝神細看，只見那扳指春蔥般翠綠欲滴，上面刻這個蓮花圖案，心頭劇震：“這是……”
她想起宮中所藏典籍，此物和“玉寶”質地一樣，只傳太子。眼下看來，豁然開朗：“難怪你點我為繼室，原來還有這份香火情！”心中感激莫名，這才在心裡認了瀟璇這位堂姐，拿起扳指，信誓旦旦：