兩岸綠洲無垠，沃野千里。因城下藏有白銀等礦，全城就地取材，造成了金城湯池，史稱“金城”。
城北岸邊，白塔山東，臺地上有座堅城。七十丈深，百一十丈寬，乃是先帝親子，“湟水真王”的王城。其富麗堂皇已臻人間極品，臨城俯瞰，黃河兩岸盡收眼底，金城形勢亦在掌中，更是一處軍事要衝。
十月二十，西風驟緊，黃沙漫漫，遮天蔽日。容輝手扶佩劍，跟隨“真王世子”登城觀景。他和其餘十二名親衛一樣，戴了頂圓弧高盔，在青綢貼裡外套了件螭紋罩甲，站在世子一丈開外。憑高俯瞰，只見枯草焦原中，一眾工匠正在搶修城郭。雖然新舊參差，卻已連成一氣，似乎已能禦敵。可城中斷壁處處，殘垣縱橫，還未及修復。向東遠眺，河灘上蹄印依稀，順流而去。沉思片刻，更加疑惑：“牧族怎麼不攻下金城，難道還想守株待兔？”
世子只穿了件銀絲織的虯紋深衣，任風沙拂過，衣衫飄舞，身姿亦如掌中長劍，一站就是半天。雖只築基修為，可定力之強，心智之堅，連身後一眾“太極境”護衛也暗暗歎服。
容輝看著這位保護物件，暗暗嘆息：“自作孽，不可活呀！”來到金城方知，此戰失利的罪魁禍首之一，就是他爹“湟水真王”。
天下錢糧，盡在江南。國家興亡，卻在河北。天下富賈中，以江南鹽商居首。各路官兵中，以西北邊軍最窮。朝廷雖設衛屯墾，可西北乾旱，有時候連平民都吃不飽飯，何況靠靈米修煉的軍戶。
天高帝遠，若遇到那仗勢欺人的主，強以普通田地換“靈田”。縱然是修士，也只能把苦水往肚子裡咽。於是“太祖”留下規矩，凡鹽商販鹽，須以邊糧兌換“鹽引”，謂之南北相濟，貧富相幫。
時值本朝，天災不斷。帝君為充實國庫，應戶部所請，讓鹽商以銀對“引”，朝廷則從太倉撥糧，直賑西北。至此以後，邊倉漸空。“湟水真王”就藩後也圈了白塔山邊的萬頃靈田，結果牧族東來，幾天內被搶了個空。禍不單行，又有水旱天災，苗疆叛亂，遼東匪患，已攪得朝廷捉襟見肘。
天色將晚，黑風沉沉。世子忽然轉身，走下城樓，直往世子府去。容輝一怔，快步跟上，一直送到府門口，看見隨侍婢女關好府門，開啟護院法陣，才鬆了口氣。幾個人相視一笑，一起回往住處。走在路上，有人不由抱怨：“世子爺這身定力，在下望塵莫及！”
十三人合住一座四合院，容輝來得最晚，直接住進了門邊“倒座”。一丈小屋中，他剛剛坐下，典膳所的差役隨後送進吃食。一個白麵饅頭，一碗小米粥。見仍是五品靈米，道了聲謝，親自送走差役，隨手關上房門。
第三十一章 奇兵突襲
天色漸暗，燭火乍燃。容輝對著火光，凝神檢查晚膳，沒發現異樣，才拿起饅頭咬了一口。從床頭摸出“音晷”，聽說金價開始回落，南指開始上漲，各方評論人士表示戰事將完，心裡不由好笑：“這丫頭，手腳還不慢！”邊聽邊吃，忽聽一聲鼓響，“咚——”，到了戌時。
他被鼓聲震得心跳微滯，知道是白塔山上的“象皮鼓”，不由感慨：“真是好法寶！”心跳未復，又聽“鏜——”，洪鐘輕鳴，暗道一聲“不好”：“有人襲營！”果然前音未止，後響又至，“鏜鏜鏜鏜……”，響徹了黃河兩岸，正是傳警之音。鐘聲中有高喊：“快上城樓！”有人疾呼：“快開法陣！”腳步奔跑聲，兵刃出鞘聲，片刻間響成了一片。
“哥可不是來拼命的，這個時候，更不能浪費法力！”容輝只當沒聽見，眼觀鼻，鼻觀心，繼續吃喝。待吃飽喝足，伸了個懶腰，又開啟行禮，取出箭匣箭鼓，一個一個地掛上腰帶，又斜跨上乾糧、水筒和“連發弩”，才拿起佩劍，出門相看形勢。院中人均是世子親衛，卻已有人上了城樓。他跨出房門，見院中還有三個護衛正在交頭接耳，神情十分緊張，忙上前招呼。
夜色下，廊燈前，三人看見容輝出來，眼睛一亮。一個瘦高青年汲汲商量容輝：“小輝哥，兵荒馬亂的，我是上城助戰，還是在這待命。”
容輝知道他叫馬良，他爹是“真王”親信，王府儀衛司的“儀衛正”。大戰在即，只好報以苦笑：“還是先看看敵情吧！”說著邁開大步，正要出門，迎面碰見個穿柳黃色蟒袍，戴烏紗描金曲腳帽的內侍，差點撞上。
內侍提著水晶燈，失聲驚呼：“快，快來護駕！”看見院中只剩四人，汲汲追問：“這都火燒屁股了，還有人呢？”
容輝退後兩步，見是“世子”身邊的高公公，連忙解釋：“聽見鐘聲示警，就