OK？”布雷克說著，撒開腿快步趕上去。他不想承認自己心裡害怕，尤其是對妹妹承認這點，可是他不能丟下她回去。最起碼他可以保護妲可，如果事情出了什麼差錯的話。
“行，你怎麼說就是。”妲可漫步前行。
布雷克違背自己明智的判斷，跟在後面。
離開市區，霧更濃了，天鵝凌波而行，像鬼影似的芭蕾舞者，朝他們一路划來，留下銀色的V字形水痕。時間太早，不見划船或慢跑的人，泥濘的小路上只有他倆踽踽獨行。他們漫步經過沼澤地，還有更多的船庫，每一所學院都將自家的長型賽艇和划艇停在船庫裡。
布雷克看到遠處河岸一排樹的後面，有隱隱約約的市區建築輪廓，距離越來越遠。尖塔和圓頂溶入朦朧的天光中。但是他相信，恩狄米翁·史普林的秘密就隱藏在這片動人的背景之後，他下定決心把它找出來，不論什麼代價。就算要翻開每一本書，追尋每一條線索，都要找到。
隱字書 牛津（3）
腳下的泥巴嘰嘰啾啾響，濺到他的牛仔褲上。妲可比較聰明，她穿的是靴子，不過她覺得冷。清晨的寒氣直透過她那件薄薄的雨衣，她在發抖。
布雷克體貼地把自己的外套遞給她，妲可接受了，感激地露出一個小小的笑容。她一聲不吭，眼睛繼續盯著前方，思緒在千里之外。
妲可是因為恩狄米翁·史普林挑上布雷克而嫉妒嗎？還是她也聽到昨晚媽媽說，聖誕節過後他們就不再是原來的一家人了，而想要上演一次失蹤記，以牙還牙？
布雷克不知道該怎麼想，但是他很感激有妲可作伴。這份感覺令他意外，雖然他沒有向她提起。
他倆默默舉步前進。
從他們的背後，傳來一連串鐘聲開始報時。四點、五點……六點鐘。各種叮叮噹噹的聲響，像一群鐵鳥環繞整座城市。布雷克拉起上衣的兜帽，把手插進口袋裡，聳起肩膀走路。
一大清早，這個世界在他看來如此不真實，就像一場夢。兩岸的樹都被霧鎖住，像殘餘的睡意，銀色的葉子垂進黝暗的水中。布雷克注意到，陽光掙扎著要穿過這層霧靄，可是光線太弱了。只有一輪暗淡的金圈穿透雲層。泥塊黏在布雷克的鞋底上，他就像長了蹄一樣。
他開始覺得走累時，就看到遠處的丘陵上有一座小小村落，臨著一條窄窄的水道。耳邊聽到大量的水湧過土堰，聽起來像瀑布。一塊牌子指出他們正進入漪夫雷水閘（Iffley Lock），騎腳踏車的人必須下車步行，狗要用鏈子鏈起來。
遊民的狗毫不理會那塊牌子，領著他們過了一道石橋，朝一條長長的柏油路而去，路的兩旁花木扶疏。兩個孩子環顧周遭。流入水閘的水又黑又深，夾雜著樹葉和垃圾。沿著河繼續走，有一條漆得光鮮亮麗的長舟逆流而上，在空氣中留下煤煙的蹤跡。
然後他們看到了那個人。
那個遊民坐在一排石階底下，石階直直通往水邊。幾隻鴨子吵成一團，爭相搶食被他拋到波上的麵包屑。他注意到兩個孩子，卻沒有起身。
“我們現在怎麼辦？”布雷克低聲道。
“去他那裡，我想。”
“我才不要下去那裡，”他回答，瞥一眼那人彎腰駝背的樣子，“可能會有危險。如果他有話對我們說，大可爬上來。”
他們不安地等待，那個人則繼續喂著鴨子。接著布雷克看到水閘對面出現另外一個人的身影，稍微安了心。那是守閘人，他肩上掛著一捆繩子，正在檢查系船裝置和其他裝置。他注意到他們，舉起手來打招呼。
“你們用不著擔心她，”他隔著水面喊，指的是那條狗，“她不用上鍊子。她很乖，真的。”
他正說著，那個遊民便站起來，身體很僵硬，登上石階朝兩個孩子走來。布雷克的內心裡感到一股微微的恐懼，將妲可推到身後保護。那個人穿著和那天一樣，同一件襤褸長袍，同一頂毛毛的睡帽。他長得高高瘦瘦的，拿著一根木棒子，有點像巫師。
男人和男孩沉默地交換眼神，久久。然後這陌生人領著他們朝水閘附近一叢樹後的空地走去，那是一個可以私下講話的地方。布雷克看了看，確定守閘人在看著他們，以防萬一需要幫助。
男人揮揮手。
妲可似乎也失去最初那股虛張聲勢的勇氣。或許她也像布雷克一樣，心中納悶他們為什麼不舒舒服服窩在床上酣睡。在外面這地方，他們有可能發生任何不測，神不知鬼不覺。他們小心跟著那個人穿越稀稀疏疏的樹，葉子幾乎掉