太后攜清則方到了東宮，便聽到一宮人匆匆往外趕，嘴裡一直喊著“太子薨”，一杆宮女太監跪了一地，抽泣聲慢慢開始蔓延開。
清則扶住身子搖搖欲墜的太后，只聽她悲腔哭嘆：“哀家的皇孫啊，果真是白髮人送黑髮人……”
清則對太子的印象永遠是說不了幾句話就開始咳嗽，久病纏身所以極少看他動氣，性子極其溫和，與跋扈的四皇子截然不同。只可惜這樣的人生在帝王家，只會被嫌棄太過軟弱，太子之死，何嘗不是許多人的期盼呢。
太子薨，國喪三日。
清則陪了太后住在永壽宮，太子死的當天晚上皇帝來的，看到清則並沒有意外的神色。面對悲傷過度的太后，皇帝只對清則說了兩句話，一句是“回來便好”，另一句便是“好好服侍太后”。與老四正則見面是太子死後的第二日，只遠遠的對視了一眼，清則覺得從老四的眼神裡憤恨掩藏的不留一絲痕跡，他果然不再是那個毛躁的孩子了。
國喪結束後的第一日清晨，清則一向起得早，在房裡練字，一太監匆匆來傳話，說皇上召見。
清則隨著那太監走了許久，離宮六年，可這裡每一條路他都清晰的記得，他心裡猜測這是去宮牆東閣的路，那裡是皇宮觀賞日出最佳的地方，皇上甚為喜歡。
“二殿下，聖上就在上面，奴才先行告退。”引路的太監退在一側，清則獨自登樓，他的父皇負手而立，背影卻不再如他幼時所見的那般挺拔，
“兒臣參加父皇，父皇萬福金安。”
皇帝轉身望著跪在地上的兒子，沒有急著讓他起身，“朕方才在看日出時，突然想起你六歲時與朕一起來這裡看日出的樣子，讓你小小年紀就去了南沙，委屈你了。”
“回父皇，兒臣不覺得委屈，能為父皇分憂是兒臣應該做的，在南沙的六年兒臣也獲益良多。”當年南沙與臨蘇一戰，臨蘇恰逢天災不願再戰，割地求和，南沙突然提出為結兩國友好，邀請臨蘇皇子游學做客。當時後宮惶恐，而最終定的是他。
“朕前些日子夢見了你母妃，她對朕頗有微詞，說朕不但辜負了她，還讓她唯一的兒子漂泊受苦。”說著這些，皇帝親自扶起了清則，清則聞此言身子一沉，又重新跪下，“兒臣不覺得受苦。”
這夢是真是假誰都不知道，而此時皇帝與他說這些到底是何目的，他尚未揣測出來，不敢枉然接話。
“朕不怪你母妃，朕辜負了她是事實，讓你受苦也是事實。”皇帝重新扶起清則，“如今回來了便好了，想要些什麼做些什麼，儘管與朕說，朕會盡量滿足你，也算是對你的補償。”
清則又一次跪下，心中要已有答案，“兒臣在南沙六年，每逢母妃生辰忌日便格外思念母妃，但卻連一杯酒都未能在母妃墓前撒上一滴，甚是慚愧，所以此番兒臣回來，請求父皇恩准兒臣為母妃守墓三年。”
皇帝沒有微微顫動過，清則的答案出乎他的意料，但隨即他容顏舒展開，“的確作為男子漢大丈夫顯得太兒女情長了些，但太后說得對，你的確是朕眾多孩子中最重情誼的一個，就如你所願吧，到了你母妃陵前替朕多陪陪她也是好的。”
“謝父皇恩准。”清則叩首，心中卻是像送了口氣。
“上朝還早，這朝陽還不錯，陪朕多看一會兒吧。”
這一次皇帝沒有來扶，清則自己起身，站在皇帝身後。他也喜歡朝陽，不像正午的太陽那般熾烈，也沒有夕陽落幕的失落，寧靜平和，猶如他此時的心境。在那朝陽裡突然看到一張臉，笑得也是那麼靜的臉，古叔來信說她去了南陵，他才想到找個合適的藉口遠離這場紛爭。
那日皇帝下旨，大意是二皇子自請前往南陵為宓妃守陵，皇帝感懷起孝賢仁德予以恩准。在京都又成了大家茶餘飯後議論的話題，對於太子之位，看來二皇子無意相爭，而四皇子的王府一時之間，到訪的客人比往日又多了一倍。
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華清則在京都的事，清漪得知已經是半月之後，她坐在茶社聽隔壁桌的茶客說起時，差點以為自己聽錯了，幸好身邊的南竹已經激動的站起來把方才那人的話重複了一遍，最後反問清漪：“清漪姐，我沒聽錯吧？”
“你若是聽錯了，怎麼會重複得一字不差……”清漪付了茶水錢，將桌上吃剩的乾糧裝進口袋，“我們上路吧，殿下會有他自己的打算。”
南竹