漸漸都讓光緒抓過去，加上他聽了茶水章的話，慈禧與光緒畢竟孃兒倆，他倆怎麼鬧都是一家人，自己是個奴才，摻合得太深沒好果子吃，所以對皇上和珍主子那邊的事睜一眼閉一眼，能不報儘量不報，多一事不如少一事。
相反，二總管崔玉貴卻不理會這一套，跟慈禧跟得非常緊，好幾次皇上和珍主子那邊的情況，都是由他手下傳到儲秀宮老佛爺耳裡。慈禧漸漸起了疑心，認為李蓮英想腳踩兩頭船，在她與光緒之間耍滑頭，許多大事都讓崔玉貴去辦，有意無意地冷落他。當然，這些微妙的變化外人看不出，但看慣了慈禧的臉色，時時揣摸主子心意的李蓮英心裡卻非常清楚。所以李蓮英最近不放過任何與慈禧單獨相處的機會，甚至不怕做難人，搶著去冷宮向珍主子宣示慈禧的豁旨。要在過去，他絕不會親自出面的。
長期以來，不論慈禧身邊發生什麼事，凡壞事和得罪人的事，人們總記在他頭上，皇上和珍主子也一樣，特別是皇上，恨他一個洞。這真叫天地良心！他一個奴才，怎麼著也不敢和皇上與珍主子較勁，只是老佛爺交辦的事他不能不辦，其實他在宮中，處處小心，成天如履薄冰，就這樣仍然得罪了許多人。不知情的人瞅著他這位大內總管，以為他神氣得不行，其實箇中的苦處唯有他自己才明白。
李蓮英咬著牙，不緊不慢地替慈禧捶著背，只覺得胳膊肘和肩膀一片酸脹，站在那兒腰腿累得發軟。要擱從前，他替慈禧捶上一個時辰根本不在話下。畢竟五十出頭的人，眼睛也大不如從前，記性也不比從前，總之，他覺得自己老了。這種感覺不是慢慢出現的，來的很突然，就像眼前，說來就來了。
慈禧看他一眼，他耳邊居然也有白髮了，心裡頓時生出一種淡淡的惆悵和憐憫。時間真快啊，一轉眼，他在自己跟前當差三十多年了。想起這一陣子她故意冷落他，實在也沒多大意思，他本是個奴才，怕自己有一天不在了，皇上會收拾他，這也是人情之常。慈禧指指身邊的方凳，讓他坐著歇會兒。
李蓮英受寵若驚地站在那兒，說奴才不累，怎麼也不肯坐。慈禧也沒勉強對方，轉臉對跪在地上讀書的太監說：“甭唸了。之乎者也的，聽著心裡也在累。這樣吧，以後你自個兒先看懂了，給我講個大概意思就行，就像說書的。”
“奴才怕說不好。”太監一臉惶然地抬頭望著慈禧。
“唉，茶水章在的工夫，沒讓我費過這麼大勁。他不但會沏茶，也會讀書，但可不像你這樣，話不多，總能說出要害之處。有空你請教請教他去，那不丟人！”
“喳！”太監答應著。
“你去吧。”慈禧垂下眼簾，那位太監慌忙夾著書一路退出起居室。
“這兩天兒有什麼新鮮事兒嗎？”讀書太監一走，慈禧便問李蓮英。
“珍主子好像三天沒吃飯了，”
“是嘛。好漢子就怕三天餓，我就不信她能較過這個勁兒。等看著吧，還有什麼？”
“皇上那頭兒也安靜多了，天黑就睡覺。”
“不彈琴啦？”
“有時也彈，不像頭幾天，整宿折騰，沒完沒了的。”
“噢。宮外頭呢，有什麼說頭啊？”
“都說老佛爺聖明，今年準是風調雨順，國泰民安樂。”
“我不聽喜歌兒，你知道我要聽什麼。”
“嗅，市面兒上嚷嚷動了，說是過了臘月換皇上。”
“誰傳出去的？”慈禧一愣，立即追問。
“回老佛爺話，這也沒法兒查，不過呢，讓平民百姓先嚷嚷嚷嚷也不錯，省得到時候一翻兩瞪眼兒，來個‘崩登嗆’！”李蓮英表現出他堅決站在她的立場上，一心支援她拿掉光緒。
慈禧沒有答腔，下了炕沿，在屋裡不停地走動，覺得這個傳聞中包含著許多資訊，必須認真對待。底下人，特別是滿族的王爺們，都吵著要廢掉皇上。其實她何嘗不想，只是她比那些個糊塗蟲看得要遠一些。當今西方各國對光緒在朝廷實行新政，普遍持讚揚和支援的態度。相反，對她重新垂簾聽政，各國都有許多微詞。如果她現在廢掉皇上，難免各國出面干涉。再說全國各地的總督和巡撫都沒明確表態，特別是南方各省的官員，對光緒的新政態度積極，如果宣佈廢掉皇上，會不會引起內亂很難說了。這些人擁兵自重，萬一打著皇上的旗號挑頭鬧事，後果將不堪設想。
就是要動光緒，現在也絕不能動。慈禧理清了思路，當即讓李蓮英準備筆墨，讓他替她擬一個詔書。
李蓮英走到靠牆的書案前，