皇上身邊，吟兒知道他活著，皇上也就知道他的下落。這一句話，帶給他們同一個資訊，但對他們卻有著各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟兒就會寄希望於他。同樣，只要吟兒一天不出宮門，他就會等她，一直等到那一天的到來。
前幾天，天津失守的訊息傳到宮中，慈禧站在靜室裡那座白玉觀音菩薩前，手拈佛珠，痛心疾首。這個老女人怎麼也想不通，由端王帶進宮裡的那些義和團的人，一個個頭上扎著紅布，威風極了。這些人當著她的面表演了刀槍不入吞劍吐火的本領。一到了洋人面前怎麼都不靈了。要論人數，天津的守軍，加上義和團的人，比那些洋鬼子加在一塊兒還要多出十幾二十倍。前幾天還捷報頻傳，怎麼一眨眼，說垮就垮了？
眼瞅著八國聯軍打到了家門口。廊坊、楊村已經被攻佔，這幾天晚上城外炮聲隆隆，時不時冒出老高的火頭。她本想再等等看，看看李鴻章和恭親王跟洋人談得怎麼樣。只要不讓她下臺，什麼條件她都肯答應。現在看來沒戲了，所以她也不能再等了。
想到四十年前的災難即將在她眼皮子底下重演，她心裡不寒而慄。咸豐爺在世的時候，洋鬼子殺進北京，放火燒了圓明園和清漪園（後經修復，更名頤和園），燒殺姦淫，無惡不作，給她留下了終身難忘的回憶。後來她在位幾十年，什麼事情沒經歷過，從太平軍，捻軍造反，殺攝政大臣肅順，包括一舉粉碎新黨們搞的什麼新政。她戰勝了一個個對手，沒想到總是栽在洋人手裡。她對內，什麼事兒都在行，也都玩得轉，可一遇到洋人，好像什麼都不靈了。
她從儲秀宮搬到東六宮東邊的樂壽堂，這兒的後院緊挨著貞順門，出逃的車馬都聚集在神武門外。由這兒去神武門比儲秀官方便多了，一有風吹草動，立馬走人。她站在紗燈下，一邊等小回回去瀛臺叫光緒上這兒來，一邊想著心事。想起光緒上臺親政前前後後，早沒出事晚沒出事，偏偏自己再次出面訓政還不滿二年，出了這麼大的事。不一會兒，小回回來報，說皇上來了。慈禧讓光緒立即進殿，光緒帶著吟兒一塊進了殿。
“皇爸爸叫兒臣有事？”光緒剛剛睡下，被人從床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫他來肯定是為了商量出逃的事，但他故意裝糊塗。
“怎麼？你倒像沒事兒人似的。你不走啊？”慈禧一見光緒那種若無其事的樣子心裡便火冒三丈。出了這麼大的事，他像個看熱鬧的。言外之意，這些年我都聽你的，鬧成這樣跟他沒關係。
“皇爸爸許兒臣不走，兒臣就留在北京，以便與各國使臣辦交涉。”光緒看一眼大殿，發現宮中四處早已亂成一團，可這兒卻依然井井有條，他不得不佩服慈禧這種臨危不亂的鎮定。
“傻兒子！你要是落在洋人手裡，大清國還指望誰呀？”慈禧語氣中充滿了對兒子的疼惜，心裡卻暗暗在罵光緒。你想留在北京，等洋鬼子一進城，你就和洋人一起把我給賣了。她深知洋人在她和光緒之間，一向支援光緒。只要她一走，光緒留在這兒，立即會借洋人之手奪回朝廷的大權，甚至從此不再讓她回北京。即使光緒幹不出，洋人一定幹得出。只要他們在和約上寫下一條，不讓她重新幹預朝政，一切都玩完了。
“後宮這麼些人，嬪妃、太監、宮女，扔下他們怎麼辦？”光緒嘴上以這些人為理由，其實他骨幹里根本不想走也不打算走。正如慈禧所預料的，雖說他對洋人攻佔北京痛心不已，但他本能地覺得此刻由他出面收拾殘局，對於他重新執掌朝政卻是個難得的機會。
“各人有各人的命。”慈禧立即將光緒的理由堵回去，讓他趕緊準備，這就跟她一塊兒出逃。
“兒臣以為還是應該留下……”光緒覺得無論於私於公，他都該留下處理國政。特別在這種情況下，他的離開等於戰士逃脫戰場。
“不成！你一定要跟我走。要是皇上當了洋人的俘虜，那還談個屁！”慈禧斷然拒絕了光緒的要求，據她所知，前一陣子她抓了譚嗣同，將光緒軟禁起來，自己重新出來垂簾聽政，洋人就曾密謀逼她下臺，將權力交還給光緒。洋人似乎覺得一個年輕皇上，比一個脾氣固執的老女人更容易打交道。所以她走到哪兒都得將光緒帶上。否則只要光緒跟自己分開，洋人利用他皇帝的名份，隨時可以將他扶上臺，到了那時，她再後悔也來不及了。
“那珍兒怎麼辦？”光緒站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。
“你放心，我自有安排。”慈禧對光緒說，接著吩咐隨同光緒一起來的吟兒，讓她立即替皇上準備上路的行裝，說天亮之後就要出