林學士虞世基言，令就汴渠兩堤，移惎柳枝。且詔諭地方人民，獻柳一株，即賞一縑。是時柳尚未凋，百姓都掘柳來獻，煬帝從舟中登岸，自種一株，作為首倡，百官亦各種一株，然後令百姓分種，照柳給賞。百姓非常踴躍，越種越多，且隨口編出幾句歌謠道：“栽柳樹，大家來，好遮陰又好當柴。天子自栽，然後百姓栽。”煬帝聽著，滿心歡喜，又取錢散給百姓，並親書金牌，懸掛最高的柳樹上，賜柳姓楊，因此後人呼柳為楊柳。說本韓湝《開河記》，但古時楊柳並稱，訓詁家謂楊枝上挺，柳枝下垂，今混稱楊柳，是否起於隋時，待考。
嗣是柳蔭滿堤，迷天一碧，自大梁迤邐南下，到處都種柳樹，頓時化熱為涼，無風亦韻。江都通守王世充，又獻上吳越女子五百名，在半途供應役使。煬帝也不暇細閱，但使彼充作殿腳女，在岸上同牽船纜。每船用殿腳女十人，嫩羊十口，相間而行。於是蛾眉成隊，粉黛分行，彩袖勍空，一路上綺羅盪漾，香風蹴地，兩岸邊蘭麝氤氳。煬帝看了，喜不自勝，驀見一個女子，生得非常俊俏，也夾在殿腳女中，好似鶴立雞群，不同凡豔。煬帝不覺失聲道：“如此妙女，怎得使充賤役？”遂令左右宣召進來。既到面前，果然是明眸皓齒，玉貌花膚，更有兩道黛眉，狀如新月，格外動憐。煬帝笑孜孜的問道：“汝是何處人？姓甚名誰？”那女子跪答道：“賤婢乃姑蘇人氏，姓吳名絳仙。”煬帝讚歎道：“好一個絳仙眉黛，可留此侍朕，不勞牽纜。”當下傳將出去，著派他女另補，就叫絳仙在旁侍酒。到了夜間，便挽絳仙入幃，演了一出水上鴛鴦，不消細說。又是一好女兒晦氣。絳仙既得寵幸，便珠膏玉沐，愈覺鮮妍，那黛眉更畫得精工，就是文君再世，亦恐要輸她一籌，又妙在知書識字，頗善詩歌。煬帝似遇洛妃，如逢神女，覆雨翻雲，一些兒不嫌寂寞。
及行過雍邱，漸達寧陵地界，忽由虎賁郎將護纜使鮮于俱入奏道：“前面水勢湍急，阻礙龍舟，急切裡駛不上去。”煬帝道：“朕嘗兩幸江都，並沒有甚麼擱淺，為何今日有此阻礙？”說著，便召宇文述等同入御舟，問個明白。宇文述道：“從前佔天監耿純臣上言，睢陽有王氣環繞，此處地近睢陽，想是地脈靈長，所以淺深忽變。”煬帝道：“就是地脈變遷，也沒有這般迅速。”當下檢查當日鑿河人員，所有寧陵至雎陽一路，乃是總管麻叔謀監工，可巧麻叔謀亦扈駕同行，一召便至。煬帝當即盤問，叔謀道：“臣前時監工鑿河，測量甚準，並沒有甚麼淺深。今日忽然淤淺，連臣也不知何因。”煬帝道：“想是開河工役，偷工躲懶，不曾挖得妥當，遂致今日擱淺，這卻如何區處？”叔謀道：“容臣再去開挖，將功贖罪。”煬帝道：“若只一處擱淺，還易為力，只怕前途還有淺處，須要探視才是。”護纜使鮮于俱道：“臣看水勢湍急，人不能下去，篙又打不到底，怎能探試明白？”翰林學士虞世基接入道：“這卻不難，請為鐵腳木鵝，長一丈二尺，上流放下，如木鵝攔住，便是淺處。”煬帝依議，亟令右翊衛將軍劉岑，製造木鵝，往驗淺深。及劉岑返報，自雍邱至灌口，共有一百二十九處淤淺。煬帝大怒道：“這明明是從前工役，不肯盡心開掘，致誤國家大事，若非嚴法處死，如何震壓天下？”遂令劉岑往淤淺處，查究役夫姓名，悉行捕住，把他倒埋岸下，教他生作開河夫，死作抱沙鬼，可憐這一百二十九處地方，共捕得五萬餘人，照敕處置，活埋了事。令人髮指。
麻叔謀見坑殺了許多丁夫，也覺寒心，連夜催督兵民，掘通淤道，請龍舟逐段過去。煬帝得了吳絳仙，日日縱歡，也不十分催促。每日或行三十里，或行二十里，或行十里，並未計較，因此麻叔謀得有工夫，逐節疏通，得至雎陽。煬帝猛記得宇文述語，雎陽留有王氣，應該掘斷龍脈，方可免患。當即召入麻叔謀，正色問道：“雎陽地方，曾掘去多少坊市？”叔謀道：“雎陽地靈，不好觸犯，臣所以未敢開掘。”煬帝勃然道：“朕為天子，百靈均當效命，有甚麼不好觸犯，顯見汝挾有隱情。”叔謀無可回答，只得飾詞答辯道：“陛下以愛民為心，臣見坊市複雜，好罷手便即罷手，況改道開河，相去不遠，何必定就道雎陽？”煬帝聽說，尚屬有理，即命劉岑查探河道，究竟有無遠近。哪知劉岑卻是叔謀的對頭，一經查勘，迂遠至二十里左右，便據實報明。煬帝遂將叔謀拿下，囚繫獄中。
究竟叔謀何故剩出雎陽，小子查閱稗史，卻是別有原因。叔謀本是個貪暴人物，從前奉旨開河，管甚麼民居多少。當督工開掘時，在上源驛旁，發得一口絕大棺木，叔謀疑棺內必有寶藏，揭蓋啟視，一屍容貌如生，發從前