先是高湛守鄴，奉演密命，令派兵送濟南王殷至晉陽。湛也不自安，向散騎高元海問計，元海道：“愚見卻有三策，一請殿下馳入晉陽，謁見太后主上，願釋兵權，不幹朝政，自居閒散，安如泰山，是為上策。上策不行，或表稱威權太盛，恐滋眾謗，請徙為青、齊二州刺史，退居僻遠，免招物議，尚為中策。”說至此，偏將第三策嚥住不談。湛問道：“下策如何？”元海道：“發言即恐族誅，不如不言。”湛說道：“但說不妨，我為卿嚴守秘密，怕他甚麼？”元海道：“濟南世嫡，為主上所奪，眾情未必悅服，今若召集文武，擁立濟南，梟斬來使高歸彥等，號令天下，以順討逆，這乃萬世一時的機會；雖是下策，卻比上策更佳。”湛不覺躍起，欣然說道：“上策，上策，誠如卿言！”元海乃退。湛又召術士鄭道謙等，卜定吉凶，道謙等占驗封爻，勸湛宜靜不宜動，自得大慶，湛乃令數百騎送入濟南王。聞濟南被害，益加危懼，哪知福為禍倚，禍為福伏，那晉陽竟傳到遺詔，促令即刻就道，入承帝籙。這是湛夢想不到的喜事；他尚恐有詐，遣人探視，果系實情，乃立跨駿馬，馳向晉陽。甫入城闉，已由文武百官，伏道迎謁，歡呼萬歲。當下入臨梓宮，不過哭了兩三聲，便被服袞冕，升殿即位，循例大赦，即改皇建二年為大寧元年。高湛登基，已在十一月中，兩月光陰，竟不能待，便改元大寧，可見心目中早已無兄。進平秦王歸彥為太傅，趙郡王浟為太保，平陽王淹為太宰，彭城王湝為太師，太尉尉粲為太保，尚書令段韶為大司馬，豐州刺史婁叡為司空。冢弟任城王叡，高歡第十子。為尚書左僕射，幷州刺史斛律先，為尚書右僕射，其餘內外百官，並皆晉級，不消細說。既而追尊兄演為孝昭皇帝，稱元后為孝昭皇后，降封前太子百年為樂陵王。
過了一月，令送孝昭柩至鄴都，葬文靜陵。元皇后送葬至鄴，湛聞她帶有奇藥，使人索取，不得應命。湛竟怒起，再令閹人就車叱辱，元皇后不便反唇，只忍氣含羞，包著兩眶珠淚，待至文靜陵旁，慟哭多時，方才入宮。湛尚餘恨未消，令她在順成宮內，孤身獨處，寂寞無聊，此情此景，怎不傷心？惟自悲命薄罷了。比諸文宣皇后尚勝一籌。
越年正月，湛自晉陽啟行，到了鄴都，南郊祭天，續享太廟，立妃胡氏為皇后。後為安定人胡延之女，初生時有鴞鳥鳴產帳上，時人目為不祥，及笄後，選為長廣王妃，姿貌不過中人，性情卻極淫蕩。湛本是個酒色中人，得此媚豬，當然是謔浪笑敖，倍極歡暱，所以祀天祭祖，大禮告成，即令胡氏正位中宮。冊後這一日，所有故主后妃，及內外命婦，俱來慶賀，珠圍翠繞，樂叶音諧，不但胡氏非常欣慰，就是齊主湛亦格外歡愉。晚間在後宮慶宴，眾皆列席，高湛方在外殿中，暢飲數十觥，已有七、八分酒意，便闖入後宮，自來勸酒，驚動了一班婦女，統避席迎謁。湛獰笑道：“此處合敘家人禮，儘可脫略形跡，休得迂拘。”眾聞湛言，始稱謝歸座。湛展開一雙醉眼，東張西望，驀見上座有一位半老佳人，尚是丰姿綽約，秀色可餐，不由的魄蕩魂馳。仔細審視，卻是一位皇嫂李皇后，恨不得上前親近，但因大眾在座，未便失體，只得權時忍耐。說了幾句勸飲的套話，轉身自去。
是夕酒闌席散，各皆歸寢，湛雖懷念嫂氏，也只好與新皇后敷衍一宵。到了次日的黃昏，竟不帶左右，獨自一人，步入昭信宮。見前回。當有宮女報知李後，李後不禁起疑，沒奈何起身相迎。湛入宮坐定，並無一言，但將雙目注視嬌顏。李後且驚且羞，乃開口啟問道：“陛下到此，有何見諭？”湛笑語道：“朕因夜間無事，特來陪伴皇嫂。”李後道：“陛下新冊正宮，並多嬪御，何不前去敘情，乃獨顧及賤妾？”湛又道：“未及皇嫂嬌姿，所以乘暇來此。”李後見湛有意調戲，很是驚惶，便抽身欲退。湛即起座攬住後裾，李後大駭道：“陛下身為天子，難道好不顧名義麼？”說著，順手一推，湛不防此著，竟至倒退數步，方得站住。頓時惱羞成怒，籐目與語道：“若不從我，當殺汝兒！”李後聽了，急得玉容慘澹，粉面浸淫。宮女們見此情形，統已避了出去，那高湛見左右無人，竟仗著壯年膂力，把李氏輕輕舉起，直入內寢，闔住雙扉，好一歇不見動靜。宮女等至寢門外，側耳細聽，但只聞有窸窣聲，顫動聲，想已是陰陽會合，興雨布雲了。高洋盜嫂，報及己妻。
俗語說得好，寂寞更長，歡娛夜短，高湛把李氏淫烝一宵，轉瞬間即已天明，不得不起床出宮，升殿視朝，嗣是常出入昭信宮，來續舊歡。李氏已經失節，也樂得隨緣度日。春風幾度，暗結珠胎。獨胡後不耐岑寂，每當湛往昭信宮