有兩位發明家卡爾·本茲和戈特利布·戴姆勒各自都製造出實用而暢銷的汽車。從那時以來許多其它型別的引擎也用來驅動汽車。用蒸汽、電磁或其它手段來驅動汽車將來終究會顯示出無比的優越性，這是無可非議的。但是在過去一個世紀裡製造出的數以億萬計的汽車中有百分之九十九是使用四部衝程內燃機。柴油機使用的四部衝程基本上與奧托衝程相似，但是輸入燃料的間隔不同，它是一種有獨到之處的內燃機，用來驅動許多卡車、公共汽車和輪船。
一般認為絕大多數發明（除重要的武器和爆炸物之外）都有益於人類。例如，沒有人會建議我們放棄冰箱和青黴素或嚴格限制對它們的使用。然而私人普遍使用汽車的弊病顯而易見；它們引起噪音和空氣汙染，消耗絕無僅有的燃料資源，每年造成可怕的傷亡人數。
顯然要是汽車不給我們帶來許多益處的話，我們決不會想忍受它們的折磨。私人汽車比公共交通工具具有無限的靈活性。例如，與乘火車和地鐵不同，乘自己的汽車會使你隨心所欲，想什麼時間走就什麼時間走，想到哪兒去就到哪兒去，還可以坐至家門，它又快又舒適，攜帶行李方便極了。它們給我們選擇在哪兒居住和怎樣打發時光的範圍擴充套件得空前廣泛起來，大大增加了個人的自由。
所有這些益處是否值得社會為汽車所付出的代價，人們對此可能會有各種不同的看法，但是沒有人會否認汽車對我們的文明世界產生了一種重大�