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倘若總統接受了軍界人士的建議，擴大了軍事行動的規模，而不是批准了那些較低水平的行動方案，我們就會阻止住南越的陷落嘛？就像我們將看到的那樣，這方面令人信服的證據從未出現過。然而，幾乎可以肯定的是，擴大行動的規模將會給美國和南越造成更大的人員傷亡。
一九六四年二月十七日，在眾議院國防撥款小組委員會面前，我談到了這些問題，當時，我正在為我們在越南的進展情況進行作證。眾議員哈里·謝潑德（加利福尼亞的民主黨人）說，“部長先生，我非常欽佩你的坦率，在分析了你的呈述之後，我得出瞭如下結論：”在阻止共產黨人取得勝利上，除了採用我們能力所及的所有必要措施外，我無法設想出還會有其它的選擇‘。“他指出，在早些時候，我將我們的政策描述為一種對南越提供訓練和裝備物資援助的有限政策，然而，現在我卻聲稱，我們將提供”所有“必要的援助。我們實際上的意圖究竟是什麼？
我停頓了一會兒，才開始做出答覆（今天，這個問題已很清楚）：“單獨的軍事能力是無法解決越南的所有問題的，或者說，在世界的許多其它地區也是如此。”我繼續說道，“目前在越南進行的戰爭，只能由越南人民自己來取得最終的勝利。在眾多的條件中，要想贏得這場戰爭有一條是必不可少的，即一個強大、穩定、效率極高，並受到人民的充分支援和信賴的政府。”最後，我以下述結論結束了回答：“倘若，對我們力所不及的領域避而不談，不坦言相告我們對此的擔憂，我將會受到良心的譴責。”在對國會和新聞界的陳述中，我再次重申了這一觀點。一九六四年七月二十二日，在參議院撥款委員會的聽證會上，我就說道，“南越的首要問題並不是軍事問題，其政治和經濟問題才是其首要的問題。除非我們將政治和經濟的穩定引進這個國家，否則，絕不會有軍事解決的可能性。”
然而，由於事態發展所造成的強大壓力，以及對我們行動的發展缺乏清晰的認識，我們已經在改變方針了。二月二十一日，總統通知小亨利·卡伯特·洛奇，“在我的批准之下，國務卿迪安·臘斯克和部長羅伯特·S·麥克納馬拉已著手製定一個詳細的計劃，以加強對北越的反抗，這涉及外交和戰場兩個方面。”他還說道，我將於三月份前往西貢，以便聽取小亨利·卡伯特·洛奇的意見，此行之後，“我們將做出明確的決策。”
同一天，我要求參謀長聯席會議對一系列反對北越的行動進行審查，這些行動旨在“誘導該政府放棄援助和支援在南越和……寮國進行的暴動和起義。”我詢問了中國在印度支那地區、泰國、南朝鮮或臺灣可能做出的反應，以及針對這些反應，美國的海、陸、空軍將應做出何種姿態。基於這些問題的重要性和複雜性——以及，在未來的某些時候，他們與我們進行直接對抗的可能性——我建議，參謀長聯席會議應就應付這些問題而建立專門的計劃機構。
三月二日，聯席會議提交了一份冗長的備忘錄，回答了我的問題。其中，他們重申了他們的看法，“就美國的安全利益而言，阻止南越的喪失是頭等重要的大事。”他們指出，為了實現這一目標，我們應當準備摧毀北越的軍事和工業目標，在其港口中佈雷，以及實行海上封鎖。他們承認，針對這些行動，中國有可能以軍事介入來做出反應，並認為，如果美國僅僅做出一種非核武器式的反應，將極有可能無法迫使中國放棄其行動。他們接著補充道，“進行核攻擊將極有可能”逼迫他們就範，但是，即使這時，他們也未明確無誤地指出，他們的計劃將足以阻止南越的喪失。
顯而易見：聯席會議的成員們已認識到，他們的計劃涉及美國政策的改變——包括使用核武器的可能性——但是，儘管如此，他們還是極力敦促，希望這一計劃能夠被採納。
在這幾個月中，南越的局勢仍在逐步地走向惡化。政變之後，軍政府奪取了權力，但它仍無法阻止事態的惡化。一九六四年一月二十九日，一夥年輕的軍官在阮慶將軍的率領下，推翻了這個內部四分五裂、缺乏工作效率的政府。華盛頓既沒有鼓勵也沒有推進這次政