因此，無論如何，也不能讓論欽陵成功東向。
可是西域與青海地形不同，青海多山，往往在一塊重要的地方建造一個關卡，就會一夫當關，萬夫真開。西域地形南邊是崑崙山，北邊是金山，中間是天山，腹部皆十分平坦。
當然，中間多是荒無人煙，飛鳥難度的沙漠，可是天山南北藉助融化的雪水，卻有許多綠洲可以供給，甚至有發達的農業系統。這些道路十分平坦，比如庭州到西州，在地圖上可以查詢的大道有就花穀道、移摩道、薩悍道、突破道、大海道、烏骨道、他地道、白水調道、銀山道，九條道路。
很難將軍隊放在一處，拖守禁一個關卡。
論欽陵東向註定一場硬戰將要拉開。不過郭元振十分機靈，不直接硬憾論欽陵的兵鋒，只在二十幾里路外緊緊尾隨等候黑齒常之的軍隊到來。論欽陵率軍反擊，紮下大營堅守。
兩箋糾纏了兩天多時間，論欽陵不斷地派出斥候偵察，他一動，黑齒常之也動了。但行軍很穩健，不慌不忙，甚至不惜放慢速度，將糧食輻重一起帶上很難找到破綻。然後又看著幾十里路外的郭牙振軍營，也暗自皺眉，唐朝還是有人的，特別是這個郭牙振，在前幾年青海之戰中，只是一員稗將居然幾年後，成長如此。再想一想呼羅珊的王方翼，碎葉城的唐休壕，越加煩惱。
傍晚到來，紮下了大營。
沒有唐軍敢前來襲營，但與李敬玄先盲目自大，後膽小如鼠不同。這是一種清醒的認識李威也反覆講過，論欽陵不可小視，論帥才，唐朝罕有人能及。不要盲目地想從他身上撈便宜，若是產生這和想法，必然聰明反被聰明誤。但也不能怯懦，到了西域，並且放到了天山論欽陵就是一頭猛虎，也多少是頭生病的猛虎。
這是從戰略上藐視敵人，戰術上對敵人的尊重。
與李敬玄正好顛倒過來。
才是論欽陵最頭痛的地方，這一支唐朝軍隊纏在身後，不敢冒然輕進，前面的道路各關卡各國不足為慮，可只要不小心，就能讓身側唐軍狠狠咬上一口。
這問題也解決了。
論欽陵紮營地方不遠處，就是潑山海一個很無名的小湖，但潑山海四周除了湖邊有些生機外方圓一百多里地皆是平坦的戈壁灘，礫石堅硬。這是上天送給論欽陵的有利地形。
第二天論欽陵率軍起營，到了潑山，。突然派出一萬騎兵，衝向了郭牙振的軍隊。在這片空曠的戈壁灘上，很難有利於自己紮營的地方。但是郭元振到達這裡後，已經下令全軍警戒。
看到吐蕃騎兵衝了過來，推出弓箭兵，用箭弩射擊。但極其寒冷的天氣裡，使弓箭效果大打折扣。接著又撒下了拒馬與鐵蒺蔡，佈下了一道簡易的防線，再推出投石機，投放火藥。
可沒有一個有效的工事，效果一直很弱。
論欽陵也率主力部隊殺了回來。
郭元振指揮才能略弱，兵力又弱，漸漸落入下風。不過在他的指揮下，居然苦苦掙扎了近兩天時間。到了第二天傍晚，士兵生亡慘重，論欽陵趁機壓上所有預備隊，一下子衝了過來。唐朝聯軍筋疲力盡之下，終於潰敗。
這一戰，讓論欽陵生生擊斃了一萬多唐軍。但拖了兩天時間，讓黑齒常之在後面漸漸趕上來，使論欽陵無法擴大勝利果實。
可是這一戰後，論欽陵突然做了一個決定，沒有向東，而走向南逃竄。
主要郭元振也讓論欽陵吃夠了苦頭，五千多吐蕃士兵在兩天激戰中犧牲了。若是黑齒常之主力部隊再度纏上，縱然勝利，自己也剩下不了多少人。還有，默啜讓他失望了。若是配合，縱然自己大部隊犧牲，也會使唐朝失去整個，西域。況且，西域個族胡人，手中還有一支不可忽視的力量，久戰之下，默啜不配合，若是咬上來自己能不能逃到伏羅……“還是一個，問號。再考慮到國內反對者的壓力，論欽陵撤退了。
論欽陵南逃，黑齒常之緊緊在後面追趕，郭元振再度將敗軍收攏，有計程車兵匆匆忙忙之中，居然都逃向了天山。但還是讓他收攏了一萬九千多人，緊緊隨黑齒常之向南追擊。
論欽陵速度很快，也出忽黑齒常之、李謹行等將領意料之外，這時候默啜還在五咄陸部肆無忌憚的攻掠，吐蕃人折損計程車兵並不多，以論欽陵的才智，不至於這麼急就要逃回去的。
因此前方的李謹行攔阻不及，聽到急報後，只好讓江四斤率領三千輕騎前往於闃南山（崑崙山和咯喇崑崙山交界處）進行阻攔，又命令於闃各部派兵支援，然後大軍東南而上，與黑齒常之