打仗時全民皆兵，平時只有數千人的騎兵算是精銳。那些人都是族中的勇士，不必打獵。匈厥古語叫做‘戈應’，直接翻過來是草原之鷹的意思。”
我捻鬚道：“戈應，枕戈以應，血氣十足啊。你似乎對匈厥古很熟，聽說你以前是軍中雜役？”
那隨從笑道：“大人，小人小時候被匈厥古人虜去做豬崽子，就是養大了當奴隸賣。後來被武將軍救了回來，投了軍伺候武將軍。”
我大奇：“你是武將軍的親兵？”那人點了點頭。我又問：“那你怎麼不在軍中了？”那人道：“實不相瞞，小人犯了軍令，本是要處斬的，後來武將軍放了小的一條生路。小人不敢忘將軍十年善待之恩，是以這次自願請求隨大人出訪，為打敗匈厥古盡犬馬之勞，以報將軍於九泉之下。”
我點了點頭，道：“要打敗匈厥古並非遙遙無期，只是定非一日之功啊。”
“大人，聽說大人用自己的寶貝換來甄刮皮的糧食，全燕雲的百姓都欽佩您。小人不才，卻在匈厥古生活了十五年，願意跟隨大人左右，還望不棄。”那人磕了下頭去。我對匈厥古一無所知，正在找這種人才，欣然道：“本官定不會委屈了你，你叫什麼名字？”
“小人劉周，日後就跟著大人了，刀山火海，大人指到哪就一定殺到哪！”
我拍了拍他的肩膀，道：“有這心就好，呵呵。”
劉周到底是武嘯星調教出來，強將手下無弱兵，弓馬嫻熟，於北疆地理更是爛熟於胸。更難得的是，他雖然只識匈厥古文字，記性卻好，哪年哪月武將軍從哪出邊都記得一清二楚。
“大人，下面那些帳篷就是匈厥古東院大王的王庭。”劉周推我到山上，遠遠望去，下面的谷地裡，連綿數里的帳篷，少說也有五萬人。
“五萬人……”我嘆了口氣。
“大人，匈厥古人是逐草而居。現在是冬天，所以人多些，因為附近的部落都集中過來，也好照應。等化雪之後，各個部落依舊回去自己的地盤。不過東院大王的王庭在匈厥古四王中本來就是最繁華，人口最多的，有上萬之眾。”劉周道。
我點了點頭，若是要打敗匈厥古，只有冬日行軍，方可一舉殲滅。這麼大的草原，若是要各個擊破，那要打到哪一年去。
“下去吧，我去和他們的東院大王聊聊。”我隨手指了指，還是當日拿著如意養成的習慣。兩三年了，如意從未離身三尺，當日遞出去的時候居然沒有手抖。
匈厥古的營區佈置得井井有條，通路寬敞，可同時跑幾匹馬。馬群和羊群都圈在柵欄裡，啃著乾草。幾乎如同小馬駒一樣大的狗，到處跑著，衝我們露出他們的尖牙。劉周輕輕在我耳邊說，有些狗只吃人肉。
我在最大的一頂帳篷外等了許久，終於有人出來說東院大王午睡醒了，讓我們進去。
進了帳篷，頓時就像到了晚上。我過了一會才適應了裡面昏暗的光線，卻又被奇怪的味道憋得呼吸不暢。我甚至懷疑匈厥古人故意如此佈置，讓我心神不定，說錯話做錯事。
“你就是越國的大官？”一個白鬍子老人，盤腿坐著，手裡一把匕首割著几案上的一條烤羊腿。他居然口吐華語，除了有些口音，也算流利。我不滿意他用一隻眼睛瞄我，卻也沒有辦法。沉聲道：“外臣明可名，正是燕雲經略相公。”
“我不管你是什麼相公，你來幹嗎？”
我施禮道：“外臣此來，乃是因為貴部屠戮我越國臣民一事。”
“哦？兒郎們又去過雲州了？”他哈哈大笑起來，讓我一陣惱火。“我看你也不小了，莫非不知道這是老規矩？我們沒東西吃，就去你們那拿，誰敢擋我們就殺誰，有什麼不妥的？”
我嘴角有些抽搐，道：“既然大王這麼說，外臣無話可說，只好告辭回去了。不過，外臣在帳外看到一件有趣的事，不知是不是匈厥古人的風俗，能否指教一二？”
老頭又瞟了我一眼，道：“說。”
“外臣在帳外看到有個匈厥古婦人，手裡提著一隻刨開肚子的母雞，翻找著什麼。外臣一時好奇，就問她在找什麼。她說那母雞每天只下一個蛋，她等不及了，就把雞殺了，把蛋拿出來……”
“行了！”老頭把匕首插在几案上喝道，“我知道你們漢人有句話叫‘殺雞取卵’。你想說什麼？”
“大王，你們匈厥古人偶爾來搶掠一番的確能大有斬獲，時時都來，那能搶到什麼？豈非殺雞取卵？大王自己想想，近來去搶的次數越來越多，收穫可是越來越少了？幾次勞動大軍