……此事元霞妹妹萬一回絕，今後我哪還有臉見她？
朱氏道：這麼好的黃花閨女，落入別門很是可惜……大嬸無論如何也要替你前去提提此事。
張大通道：大嬸若真有此意，也要等日後先探一探元霞的口氣再說……只是不要強求，免得讓她為難。
朱氏笑道：你這呆頭呆腦的孩子，想得還真周全……傻孩子，男女姻緣之事，只可男方主動表示，難有女方先示意的道理……等再見你阿叔，我就同他商量這門喜事。
張大通竊喜，又補充道：一切全憑大嬸和阿叔做主了……只是不要為難元霞妹妹就好！
朱氏道：大嬸是過來人了，元霞這孩子也是我看著長大的，瞭解她的性格脾氣，我看這事問不問都是十拿九穩，你只等著大嬸與你撮合好與元霞洞房花燭就是了。
我插言道：娘，大通哥……哥哥和元霞百年的喜事，我怕是不能參加了！
張大通木訥無語，朱氏旋即問道：我兒為何突然這麼說，是怎麼了？
我結合良家家境，當下涕零道：娘與爹爹已有六十高齡……然而大哥戰死，我又臥病在床三年不起，老父為養家餬口，竟然還在軍營聽人奴役，如今我病已痊癒，也是該養家餬口報答雙親的時候了，我想盡早去都城朝歌做事，尋找機會積累點家業，日後也好過安穩日子報答爹孃。
張大通拍拍我的肩膀，說道：好男兒志在四方，大叔大嬸年事已高，便是要出去闖蕩，也要時刻讓人捎信，報個平安……何況弟弟剛才病癒，也不急於一時，還是讓大哥多去山裡打點虎豹豺狼來，壯壯身子他日再行也不算遲了。
二、漢馬邊關（八）
鳳凰姐姐給我三日時限，要我三日之內便辭別父母，前去朝歌，我哪裡敢耽誤？便道：娘，大通哥，子印急著出去，實則還有其他隱情。我壯年臥病三年，讓父母老來受盡勞碌之苦，今日雖然痊癒，但出門見人仍是難有勇氣，多留幾日，也免不了受些無知鄉鄰的恥笑，聽些閒話……兒只有遠離家鄉，出去見大世面成就事業，日後才好光宗耀祖，迴歸鄉田。
朱氏點頭道：我兒說的話有些道理……唉，只是你出門前也要和你阿爹見上一面，他若知道你身體康復，豈不高興？這些年來，他一直眉頭緊鎖，還從未見他笑過一次。
適才朱氏與大通對話時，我已前前後後想好，此時道：娘，孩兒年歲也不小了，在家裡多留一日，也是煩惱一日，還是請大通哥把阿爹接回家來，我在外闖蕩，過些日子便開始定期寄些錢物回家，也足夠二老養老之用。
朱氏只是點頭嘆息一聲，便不再說話了，大通又把酒倒滿，說道：弟弟只管在外闖蕩就是了，哥哥會代你照顧父母……來，飲了這碗，哥哥為你壯行！
我們鄭重的碰了一下，抬頭將酒汁一飲而盡，豪飲一個下午，直至黃昏時候。
等再住上一日，看天象又似五更時刻，我便背上行囊出門。前夜她從手掌上取下我為她包紮好的布條，用水洗淨，又為我密密縫上。臨行時她一定要我多帶些豹肉路上食用，我隨口便道：不用麻煩……不出一兩個時辰就到朝歌城了。
朱氏心憂道：我兒說話太過魯莽，出門在外恐怕是要吃虧的——從漢馬關口到達朝哥城恐怕有數百里的山路，數百里的平路，即使日夜不停行路，恐怕也要走上半月……若不是家無分文，也該買上一匹好馬才能讓你上路。
我走出村莊上了山去，一路上見到不少荒蕪的草木雜青，只是沒一點超俗脫凡之氣，偶爾也見幾只鳥獸，但盡是未經點化的蠻夷畜生，只讓我聯想到那日飯桌上的豹肉美食而已，竟然頗有些嘴饞。翻過一座山去，已漸漸遠離佈施小村落，我想此處該不會再有凡人來往，便找個一塊僻靜隱匿之處，施展靈術風遁前行……等我遁入風中那刻，心中的那塊石頭總算落地，許上天怕延誤了時機，因此還未遮蔽我的靈術吧？
三、錦繡莊（一）
那日我不到正午便到了朝哥城。我站在朝哥城樓雄關四下望去，想檢視城中是否有九尾狐狸降落的氣息，果然我在城內“酥湖”上空忽見一層薄薄仍未消盡的妖雲，顏色有些昏暗，九尾原本就是一隻栗色狐狸，從雲中穿過總會染些本色，足見她雖有千年修行，卻未完全銷匿本性，達到至臻境地。
我悄悄降落至僻靜處，緩緩走出，只見酥湖四周竟然是一片極大的集市，寬闊的青石路上人流湧動，車馬穿行，路人大都衣著華麗，步履翩翩，車馬佩飾俱佳，人流間擇僻而過。路側店鋪林立，廳堂宏大，門房裝飾的也大為講究，