“給你一個官職！”
“對，小姐。”
“你怎麼想要一個官職！你是個什麼用處也沒有的人。”
“正是因為這個緣故。”
約瑟安娜笑了。
“在所有你不稱職的職位當中，你打算要哪一種？”
“拔海洋裡的瓶塞的。”
約瑟安娜笑得更厲害了。
“這是什麼意思？你是在開玩笑吧。”
“不，小姐。”
“太有意思了，我會給你正經的答覆的，”公爵小姐說。“你想做什麼，你再說一遍。”
“拔海洋裡的瓶塞的。”
“宮廷裡什麼希奇事都有。難道真的有這樣一個官職嗎？”
“有的，小姐。”
“你在對我講新鮮的事兒。好，說下去吧。”
“的確有這樣一個官職。”
“你指著你沒有的靈魂給我發一個誓吧。”
“我發誓。”
“我不相信你。”
“謝謝你，小姐。”
“那末你想做……什麼來著？你再說一遍。”
“拔海洋裡的瓶塞的。”
“這倒是一個不大費力氣的工作。簡直跟梳洗銅馬一樣。”
“差不多是這樣。”
“什麼也不做。這倒是適合你的一個位子。你幹這個能勝任。”
“你看，我還能夠做一點事情。”
“呸！你在胡說。哪兒有這樣的官職？”
巴基爾費德羅露出一臉恭敬的嚴肅神氣。
“小姐，令尊大人是國王詹姆士二世，您的姐夫是聲名赫赫的丹麥的喬治，肯伯蘭公爵。你的父親從前是、你的姐夫現在是英國的海軍大元帥。”
“要講的新鮮事兒就是這些嗎？我跟你一樣，完全知道。”
“可是有一些東西你還不知道。海里有三種東西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，衝到岸上來的是Jetson。”
“後來呢？”
“Lagon，Flotson和Jetson這三種東西是屬於海軍大元帥的。”
“後來呢？”
“你聽懂了嗎？”
“沒有。”
“所有在海里的東西，沉在底下的，浮在上面的，衝到岸上的，全部屬於英國的海軍上將。”
“全部。就算全部。以後呢？”
“除了鱘魚，它是屬於國王的。”
“我以為，”約瑟安娜說道，“這些是屬於海神的。”
“海神是一個傻瓜。他什麼都不要。他讓英國人全部拿去。”
“快點結束吧。”
“凡是從海里弄上來的東西都叫做‘海財’。”
“就算這樣好了。”
“這是一筆無窮無盡的資財。總是有一些東西沉下去，在海面上漂著或者衝到岸上來的。這是海納的貢，海洋繳給英國的捐稅。”
“但願如此。你快說完你的話吧。”
“您知道，這樣一來，為了海洋就設了一個局。”
“在哪兒？”
“在海軍部。”
“什麼局？”
“海財局。”
“是嗎？”
“這個局又分做三個科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一個科長。”
“還有什麼？”
“海上的船想把什麼訊息通知陸地土的人，比方說，報告它在什麼緯度上航行，它遇到了海怪，它發現了一片陸地，它在遇險，它快要沉沒了，它失事了，等等。船主就拿一個瓶子，把一張寫著這類報告的紙放在瓶子裡，封好以後，拋在海里。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科長的事；要是浮在水面上，就是Flotson科長的事，要是衝到岸上，就是Jetson科長的事。”
“那末你是想當Jetson科長嗎？”
“一點不錯。”
“這就是你所說的拔海洋裡的瓶塞的，對嗎？”
“因為確實有這樣一個官職。”
“為什麼你要最後的一個位子，而不要其他的兩個呢？”
“因為這個位子現在沒人。”
“這個官職有什麼出息？”
“小姐，一五九八年，捕海鰻的漁夫在愛畢廷海角的沙灘上拾到一個用柏油封口的瓶子，便