有一千多家。前些日子已經派劉升到溫江去檢視我們的田產有無被淹的事情，到現在還沒有回來。郫縣的佃客昨天來報告，‘蒸嘗帳’上的田被淹沒了。所以他很焦慮。我們這一房的田地大都在溫江、新繁一帶，要是有一半被水淹沒，那就糟了。
我勸他不要為這種事情焦急，暫且等劉升回來再說。橫豎家裡的產業不算十分少，即使大半田地淹沒，我們也不會破產。他後來也覺得我的話有點道理，便不再像先前那樣悲觀了，他答應早點睡覺。但是我半夜醒來還聽見他輕聲咳嗽。今天我問他，才知道他昨晚到三點鐘才睡熟。這樣的事情本來值不得大哥操心。他什麼事情都愛管。‘蒸嘗帳’是各房共有的，而且又只用在祭祀掃墓上面。沒有錢，也可以少浪費一點。至於各房的產業除了田地外，還有省城裡的房屋和公司、銀行股票等等。我們這一家人又不是專門靠田產活命，何苦這樣焦急。三叔當律師每月收入不少。現在四叔在他的事務所裡幫點忙，也有一點收入。只有五叔一房是有出無進，揮金如土，但也用不著大哥操心。可見有錢人真是沒有辦法，連大哥也是這樣。他這樣下去，我很為他的身體擔心。……其實我倒想若是我們這一大家人真的有機會破產，大家靠自己勞力生活，不再做靠田租、房租吃飯的寄生蟲，我們也許會過得更快樂，不會像現在這樣互相傾軋、陷害、爭鬥的。老實說這種封建大家庭的生活我過得厭煩了……”
……
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２３
一天早晨，覺新接到他的三弟覺慧從上海寄來的信，他正在房裡讀著，袁成進來報告：“周外老太太打發人來請太太同大少爺過去耍。說是蕙小姐同姑少爺今天要回去。”
“太太曉得了嗎？”覺新隨便問了一句。
“剛才喊綺霞去稟過了。太太說吃過早飯就去，”袁成恭敬地答道。
“好，你去對來人說，我給外老太太請安，我下午到公司去過就來，”覺新掉頭吩咐道。
袁成答應一聲，走出去了。覺新把信箋摺好放回在信封裡。他想到信中的一些話，心裡很覺不安，愈想愈不好過。他便提起筆給覺慧寫回信。但是他只寫了半張信箋，綺霞就來喚他去吃早飯了。
覺新吃過早飯，又和周氏、淑華們談了一陣閒話，才回到自己的房裡。他走進過道，看見克明從裡面出來，僕人文德捧了一個包袱跟在後面。他站住招呼了一聲。克明忽然問道：“劉升還沒有回來？”
覺新恭敬地答應了一個“是”字。
克明把眉頭皺了一下說：“算起日子來，他應當回來了。
如果他再過兩三天不回來，可以再派個人下鄉去打聽一下。”
“是，”覺新應道，“劉升到現在還不回來，多半是鄉下情形不好，他沒有把事情辦妥。”
“看這情形，我們今年不免要受點損失，”克明略帶焦慮地說。
“是的，只望這次水災不像外面傳說的那樣厲害就好了，”覺新也擔心地附和道。
克明不再說什麼，便走出過道往外面去了。“依呀”的鞋底聲響了一會兒。
覺新在房裡閒坐了片刻，喝了一杯濃茶，正要提筆繼續寫信，忽然聽見後面起了一陣喧鬧。他不知道發生了什麼事情，便慌忙到後面去。他走到淑華的窗下，才知道鬧聲是從桂堂那邊發出來的。他聽見有人在叫：“五少爺，使不得。使不得。”他連忙跑過去跨進了角門。
桂堂左邊的房間是覺群、覺世兩弟兄的睡房，就在這個房間的窗下聚著幾個女傭，倩兒和翠環站得遠遠地嚷著。覺群手裡拿了一把明晃晃的菜刀，在階上跳來跳去，一面×媽×娘地亂罵。他的兄弟覺世躲在房裡，也×媽×娘地回罵他。
“五少爺，使不得。把刀給我。你耍刀，看割到手，等一會兒太太曉得，你要捱打的，”李嫂說著便走過去，想從覺群的手裡把刀接過來。
“李嫂，哪個喊你來管閒事？你配來管我？你是不是想挨刀？”覺群掙紅臉厲聲罵道。他把手裡的刀向李嫂砍去。但是他並不是認真要砍她，所以她很容易地躲開了。李嫂把舌頭一伸，咕嚕幾句，悄悄地溜走了。
“狗×的。你有本事敢出來。”覺群暴躁地罵道。
“你龜兒子，你有本事，你敢進來。”覺世在房裡大聲回罵著。
“你不出來，我×你媽。”
“我媽還睡在床上沒有起來。你有本事你儘管