皇甫敷的臉上肌肉跳了跳，瞳孔也是猛地一收縮，顯然，這句話說中了他的心事，劉裕的聲音慷慨激昂地在他的耳邊迴盪著：“皇甫將軍，我雖是商人，當年也曾經在家鄉入伍，參過軍，我記得我投軍的時候，將軍訓練的時候說過，說穿了這身軍服，吃了這口軍糧，須知一針一線，一飯一湯都是百姓所納的稅賦所至，我們當兵，爭取功名之外，更重要的是保家衛國，一個軍人，跟一個強盜的區別就在於，他們的武力，應該用來保護百姓，而不是去屠殺，洗劫他們，不然的話，人和畜生，又有什麼區別？”
劉裕的聲音振聾發聵，每個軍士都聽得清清楚楚，不少人慚愧地低下了頭，一路以來，荊州軍進入秦國境內後，縱兵搶掠的事情也沒少做，很多人隨大流地去搶劫財物，甚至動手殺人，但事後良心上也有不安之處，今天給劉裕這樣當面大義凜然地斥責，無話可說，只是滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
劉裕看著皇甫敷等人無話可說，聲音抬高了一點，繼續說道：“我是一個胡人，當年我的國家，也只是西域的一個小國，你們中原號稱是禮儀之邦，而漢人又是千年的文明，按說應該知書答禮，保國衛民才是。為什麼連我一個胡人都知道要保護百姓，不可隨意地擄掠，更不用說殺害了，而你們作為大晉的軍人，這個道理卻不明白呢？”
桓振冷笑道：“阿巴斯，你果然不愧是個做生意的，那張嘴能把死人都說活。不過，這可沒用，這裡並非晉國地界，這裡的百姓，乃是敵國居民，多年來附逆從賊，我們天軍到來時，都不出來迎接，妄想著混過去，繼續與我們對抗，這等頑劣刁民，又有何可憐惜的？”
劉裕哈哈一笑：“桓公子，想不到作為荊州桓氏的後人，居然能說出這樣的話！請問這滎陽自古以來，難道不是華夏之地嗎？我一個塞外胡人都知道，這裡從先秦商周時，就已經是華夏的故地了，楚漢相爭時，就是在這裡長期對峙，幾千年來，這裡都是中原重鎮，就是你們晉朝，永嘉之亂前，擁有全國時，這裡也算是你們的核心地區吧。因為你們晉國八王之亂，棄民南渡，這裡的百姓無處可去，只能歸附於佔據中原的胡人，難道這就是他們該死的理由了嗎？”
桓振給氣得面紅耳赤，沉聲道：“阿巴斯，你休得胡言。我說的是城中的百姓，不出來迎接王師，不是刁民是什麼？”
劉裕高高地舉起了手，大聲道：“滎陽城的父老鄉親們，你們出來吧，讓大晉的荊州子弟兵們看看，你們是怎麼樣迎接王師的！”
城頭響起了一聲鑼聲，由高而低，那是劉鍾在敲著鑼，召喚著城中的百姓們，漸漸地，城門口開始聚集起了一些人，吳坊正駐著一根柺杖，與這些城中的老弱病殘們相互扶將，王氏兄弟揹著獵弓，扶著幾個走路最吃力的老人，緩緩而出，而劉鍾個子最小，手裡提著鑼，走在前面，邊走邊敲，即使是殺人不眨眼的這些桓氏騎兵，看到城中這百餘名老弱病殘，走路都困難，形如骷髏的模樣，也不免動容。
劉裕看向了皇甫敷，正色道：“看到了嗎，皇甫將軍，這就是滎陽城留下的老少爺們，這就是滎陽城中的百姓，他們不是不想迎接王師，而是不敢出來，天下大亂，各路亂軍，潰軍，賊寇，馬匪，走馬燈似地來這裡，每一次來，就是一波洗劫和屠殺，有本事逃跑的人早就跑光了，只剩下這些老弱病殘等死，今天，他們並不知道來的是大晉的官軍，只看到煙塵四起，所以嚇得連這些死屍都不敢再埋了，奔進了城中。難道，這也要怪他們嗎？”
皇甫敷的眼中光芒閃閃：“阿巴斯，你說你是個商人，為什麼這些滎陽人，肯信你？”
吳坊正激動地說道：“這位將軍，這兩個人雖然是胡人，但他們是好人，我們給困在這裡幾個月了，沒吃沒喝，只能等死，是他們來了以後，招呼我們大家夥兒把城外死者給焚燒掩埋，以免疫病橫行，然後還說要帶我們去個能活命的去處。剛才你們前來，我們實在是給以前的各路賊軍搶怕了，不知是官軍王師，要是有罪，請罰我老兒吧，可千萬不要牽連二位英雄啊。”他說著，一把扔掉了柺杖，下跪磕起頭來。
身後的滎陽百姓們也紛紛下跪，對著皇甫敷等人磕頭：“將軍，二位英雄是好人啊，吳坊正說的沒錯。”
“還請將軍開恩，帶我等離開，我等願世代為大晉子民！”
皇甫敷的眉頭一挑，一抬手：“好吧，我信了各位父老鄉親們的話了，你們請起。”
吳坊正的臉上閃過一絲喜色，站了起來，桓振的目光落到了在一邊的王氏兄弟身上，冷笑道：“這兩個少