馬頭西部，三十里，沙市集。
王鎮之面沉如水，站在集市外的一處小丘之上，看著四處冒著黑煙的這處小鎮，十餘個衣衫襤縷的百姓，跪在他的面前，為首的一個老人，臉上老淚縱橫，不停地磕著頭：“王司馬啊，您可要救救我們啊，救救我們沙市集的女娃啊。”
檀道濟的眉頭緊鎖，按劍而立在王鎮之的身邊，嘆道：“這些羌賊，著實可惡，到處搶掠，這江陵城方圓幾百裡，已經有八十多個村落給這樣禍害了，而我們這一路前來，這已經是第七個給搶劫的鎮子，就連郭寄生這些賊寇，都沒有這樣喪心病狂過！”
一個民眾抬起頭，這是一個三十多歲，孔武有力的漢子，他咬著牙，恨恨地說道：“若不是刺史大人不允許我們荊州百姓保留武器，解散各村各鄉的自衛隊，那些羌賊又怎麼能來去自如？他們來我們村落時，也就幾十騎，要換了以前，我們村裡百十個後生手裡有武器，也能把他們趕走的，可這回，只能眼睜睜地看著他們肆虐！”
那個老者轉回頭對著這個後生大聲呵斥道：“二壯子，休得胡言，這封刀令又不是一天兩天的，滅了桓振後就是如此，平時也是太太平平的，只是…………”
他說到這裡，嘆了口氣，轉而向王鎮之拱手行禮道：“王司馬，請你原諒二壯子，他，他是因為媳婦給羌賊擄了去，一時激動，才在這裡胡言亂語，並非是對朝廷的國策有何意見啊。”
二壯子大聲道：“蒼伯，不用說了，奪妻之恨，不共戴天，若不是當時想著老母還在，我早就跟羌賊們拼了，就算跟三狗子，二呆他們一樣當場死了，也沒什麼遺憾的。王司馬，我彭二壯不求別的，只求你給我發一把刀，一根矛，我自己去跟羌狗拼了！”
周圍的十餘個鄉丁們也都跟著嚷了起來，他們每個人身上都是跟這二壯子一樣，青一塊紫一塊，有些人還受了刀箭傷，包裹的位置不停地滲著血呢，看來，雖然手無寸鐵，但在反抗羌騎時，也沒少吃苦頭。
王鎮之的眼中泛著淚光，大聲道：“諸位父老，是我們這些荊州文武官員無能，讓大家受苦了，這回我們帶兵收復妖賊所攻掠的地方，就是為了保境安民，恢復一方的寧靜，請大家暫且回村，等後續的收容部隊到來後，可以回江陵暫住，那裡是安全的。”
這個身為村長老的蒼伯說道：“王司馬啊，這裡是我們的家園，是我等沙市集的百姓世代所居之地，也是我們的祖先墳瑩所在之處，就算是死在這裡，我們也不願意離開，現在我們沒有別的要求，只求你能發給我們一些兵器，讓我們的百姓能去追回自己的妻女，就算追不回來，拼死了，也無怨無悔了啊。”
一邊的鄉民們全都大叫道：“給我們兵器，我們自己去打，我們自己去打。”
王鎮之的眉頭緊鎖：“各位父老，請冷靜，羌賊多是騎兵，人數眾多，需要大軍將他們擊敗，各位的家人才可能得以解救，不要一時衝動，去做無謂的犧牲啊。以前妖賊在吳地時也搶掠過不少百姓，最後打敗他們時，也都救出來了。”
二壯子恨恨地說道：“王司馬，不要說這種話，要是你的老婆女兒給妖賊搶了，你會這樣輕飄飄地一句帶過嗎？”
蒼伯連忙回頭給了二壯子一個耳光：“你不想活了嗎，這種話也敢說？！”
二壯子的嘴角一下子給打得淌血了，那是原來就有的一道瘡疤的破裂，顯然，之前跟羌人的反抗中就留下了這個傷痕，他也不去擦抹血跡，大聲嚷道：“老婆給搶了都不去搶回來，那還不如死了拉倒。身為父母官不去保護子民，那就讓我永遠閉嘴吧！”
王鎮之緊緊地咬著牙，他的拳頭也已經握了起來，顯然，他的憤怒也達到了臨界點，並不是因為這個二柱子的言語衝突，而是因為作為一州司馬的無能與愧疚。
王鎮之的身上，突然“撲通”一陣聲音，是十餘名跟在他身後的荊州本地將士跪了下來，包括了他的貼身護衛，也是他帶著這三千州郡兵馬的副將王國兒，王鎮之回過頭，只見王國兒沉聲道：“主公，我等願領兵追擊羌賊，救回被擄的婦女！”
檀道濟沉聲道：“王副將，你這是做什麼，現在敵情不明，羌騎可是有兩萬之眾，以我們現在的實力，難言必勝。”
王國兒沉聲道：“末將雖然不才，但也知道當年君川之戰，劉裕劉大帥帶著三千北府軍，就敢挑戰數萬匈奴鐵騎，最後正面與之交戰，將之一舉擊潰，從此北府軍名揚天下。”
“末將還知道，京口建義之時，劉大帥不過一千多老兵，就敢向擁兵十萬的桓楚大軍