會稽，沿海，上虞縣城。
一個五十多歲的清瘦老者，身著綠色的官袍，坐在縣衙大堂之上，眉頭緊鎖，此人正是上虞縣令徐祚之，也是劉裕的好兄弟徐羨之的父親，多年之前，還在劉裕年少之時，徐祚之就外放為官，在這沿海的上虞從縣丞到縣令，一做就是二十多年，徐家也因為這塊富庶的地方而發達，可是今天，徐祚之卻是一直有種不安的預感，眼皮直跳，總感覺有事會發生，即使是坐在這大堂之上，也是心緒難寧。
一陣急促的腳步聲從外面而來，徐祚之抬起了頭，看到自己的兒子，三十多歲，一身文吏打扮的徐羨之直接奔了過來，滿頭大汗，他剛剛要展露的笑容凝在了臉上，不滿地說道：“何事如此慌張？”
徐羨之直奔到徐祚之的文案前，看了一眼站在兩邊，只有三四個稀稀拉拉的衙役，沉聲道：“你們全都退下，我跟父親有話要說。”
徐祚之正待發作，可徐羨之向之使了這個眼色，眨了眨眼睛，他知道自己的這個兒子極有才幹，多年來也秘密地在縣裡遍佈耳目眼線，自己為官治政如此順利，少不得他的情報，平時裡不動如山的徐羨之，今天卻如此反常，加之這兩天堂上的衙役總是各種理由告假，連文案師爺也消失一天了，一切都透著股讓人不安的古怪，想到這裡，他擺了擺手：“你們先退下，關閉衙門，今天不理事了。”
當殿門和衙門在外面重重地合上時，徐羨之低聲道：“爹，快隨孩兒從密道逃吧，再遲一個時辰，就沒命啦！”
徐祚之臉色一變，厲聲道：“胡說八道些什麼啊？爹是堂堂的朝廷命官，上虞縣令，這裡是會稽郡，又不是戰亂之地，誰敢害我，誰能害我？！”
徐羨之咬了咬牙：“今時不同往日，吳地已非太平，天師道現在對我們來說，是比北方胡虜更可怕的敵人，而且，他們已經來了！”
徐祚之瞪大了眼睛：“來了？哪兒來的？不是去年謝將軍就帶著大軍把天師道給剿滅了嗎？連孫泰父子和幾千信眾都給斬殺，餘者皆作鳥獸散，只有少數餘黨聽說逃到了海上，不知所蹤，哪兒來的天師道？”
徐羨之嘆了口氣：“爹啊，上頭三天兩頭地下公文，要咱們去搜查捉拿天師道的餘黨，難道都只是作作樣子嗎？您一向對這個不以為然，孩兒多次告訴你這些都是真的，你怎麼就不信呢？”
徐祚之冷笑道：“那是你小子太年輕，不懂官場，天師道連教主都給宰了，哪還有什麼實力翻身？所謂追查餘黨，不過是那些個世家高門，想借著這種搜查，來敲一筆吳地那些土著世家，和其他對頭家族，或者是本家庶流分支的竹槓罷了，你看，上個月來我縣搜查的那些個官兵，走的時候不都是大箱小包的，甚至連幾個土姓莊園主的產業，都給奪了不少。他們來我這裡訴苦的時候，你不也在場的嗎？”
徐羨之搖了搖頭：“敲詐是事實，但天師道在江南幾十萬信眾，數萬久經訓練的弟子，還不乏在中原，在北方打過仗的老兵，銳卒，哪是這麼容易就給消滅的？孫泰父子雖死，但在信眾中有極高威望的孫恩，盧循，徐道覆這些大師兄卻跑了，他們，才是真正的隱患，勁敵啊。”
徐祚之不屑地擺了擺手：“幾個漏網之魚罷了，掀不起什麼浪，他們要真的厲害，也不會到現在還流亡海島，惶惶不可終日了，我縣的不少鄉勇，役丁，不也是這些天來跟著會稽郡的州郡兵馬出海平寇嗎，斬獲可是不少啊，每次都能帶回不少俘虜，現在縣衙大牢裡還關了一些呢，要是孫恩他們真的厲害，會連我們的鄉勇都打不過？”
徐羨之咬了咬牙：“最可怕的就是這個事，往小裡說，若是官軍屢戰屢勝，妖賊一觸即潰，為什麼這些俘虜越抓越多？以至於到處都是？！這說明支援反賊的人越來越多。再一個，天師道的信徒弟子遍三吳，我們的這些鄉勇，甚至會稽的官兵，就絕對可靠嗎？若是他們的部下也有妖賊的人，後果會如何？”
徐祚之的臉色一變：“你的意思是？”
徐羨之沉聲道：“這幾天，徵召樂屬的命令一下，爹這裡的衙役，書吏，甚至是師爺都不見影了。難道只是巧合？難道只是要回去安排家裡的事？”
徐祚之不滿地說道：“讓人家家裡都要出丁從軍，肯定心有怨言嘛，這命令確實不地道，但有什麼辦法呢？爹是朝廷命官，不能私廢法令，總不能再不準人家的假吧，就算明知人家是表達不滿，也得照顧下情緒吧。”
徐羨之搖了搖頭：“根本不是照顧情緒這麼簡單的事，衙役倒是有不少是要出丁的樂屬家人，可是師爺呢，文吏呢，