京口，東美村，何無忌宅。
何無忌站在堂屋前，不停地來回踱著步，自從司馬元顯倒黴之後，他就從如此建康城的官邸之中搬回了京口東美村的故居，還是當年窮困未發家時的樣子，布衣，土牆，暗燈，透風的窗戶，任誰看到一個昔日的將軍家變成這樣，都會搖頭嘆息。
這座宅子，還是當年劉牢之剛剛從淮北南下，落戶京口時的舊居，只有三間房，除了東面柴房之外，西邊那間小廂房，現在何無忌的老婆正帶著女兒睡下，而這間堂屋，則是寬敞得多，一道屏風之後，是何無忌老母，也是劉牢之的姐姐劉太婆的臥床，老人患病多年，何無忌每天都要在老母床前守到老人入睡，才會回自己的屋裡。
只是今天，是個特殊的日子，檄文必須在天明之前寫好，何無忌在守到老母入睡之後，回到了前屋，奮筆疾書起來。
那盞微弱的油燈，一直亮著，映著何無忌那張表情不停變換的臉，他內心的各種壯懷激烈，各種悲憤莫名，都會化成他那切齒瞋目，握拳揮舞的動作和表情，每想到什麼，就會馬上撲到書案之前，把想到的話寫下，然後口中唸唸有詞地說上幾句，直到滿意，才會漸漸地露出笑容。
當何無忌寫下最後的幾句話，跟著念道：“授檄之日，神馳賊廷！”他突然仰天長笑，擲筆於地，臉上淚水橫流，忘情道，“桓玄，你的死期到啦！”
一聲驚呼在他的身後響起：“兒啊，你不要命了嗎？”
何無忌心中一驚，連忙轉過了身，看著身後，只見屏風之上，滿頭白髮的老母，正睜圓了眼睛，看著自己，他連忙轉身跪倒在地，說道：“孩兒一時忘情，驚擾了母親大人，請母親大人恕罪！”
劉太婆連忙從屏風上跳下，上前一把捂住了何無忌的嘴，低聲道：“兒啊，話可不敢亂說啊，你舅舅是怎麼死的？！剛才你的那些話，要是給人聽到，只怕我們一家四口，都要沒命啦！”
何無忌緊緊地咬著牙關，雙拳緊握，骨節給他捏得噼啪作響，他流著淚，低聲道：“娘，孩兒這回就是要為舅舅全家報仇雪恨，桓玄不僅是我們何家，劉家的家仇，更是國賊，孩兒從小蒙受大晉國恩，也受您的教誨，要做個忠義之人，保家衛國，現在孩兒身負國仇家恨，一日不敢或忘，又怎麼能看著仇人這樣逍遙下去，竊國虐民呢？孩兒已經決定，明天將和北府軍諸義士一起，起兵反桓，明天我會讓小桃帶著您去江北，有人會接應你們，萬一孩兒起事不成，他們也會帶你去南燕，投奔阿壽的。”
劉太婆鬆開了手，坐回到何無忌的對面，她一動不動地盯著何無忌，眼中盡是淚水，不停地點著頭：“好，好，好男兒，有血性，知恩義，報血仇，不愧是我的兒子，不愧是老劉家的外甥！你舅舅沒白教你這麼多年。之前你棄官回家，杜門謝客，不問世事，我雖然不說，但真不希望你變成一個懦弱保命的可憐蟲，但我知道，你有大志，總有一天，會找機會報仇的！果然，你終於動起來了，不用送娘去江北，這一次，你若是成，娘跟著你用桓氏的人頭祭奠你舅舅一家，若是不成，娘就會跟你一起走，見你舅舅於泉下，他是會為你而驕傲的！”
何無忌咬了咬牙：“娘，我都安排好了，如果我事成，你還可以回來！”
劉太婆厲聲道：“不行，你這回跟著大家一起起事除賊，怎麼可能人人把家人都外送？做這種大事，要是都事先安排家人走，那必然走漏風聲！這種事要做就不要想著回頭，全家人的命，全部押上，無論是成是敗，都不會有遺憾，娘不會怨你，明白嗎！”
何無忌站起了身，正色道：“孩兒謹遵孃的教誨，這回不留後路，一往無前！誓除桓玄，不死不休！”
劉太婆滿意地點了點頭，看著何無忌那案上寫滿了字的紙，說道：“娘看你剛才一直在這裡唸叨個不停，這個究竟是什麼啊？是出師前的誓師文嗎，還是向上天祈禱的咒語？！”
何無忌笑道：“這是孩兒寫的檄文，就是出征誓師時，讀給全體將士，並且發往天下各州郡，要求一起起來討伐桓玄的戰鬥宣言。正好娘您醒了，孩兒給您念上一遍。您也給孩兒把把關！”
劉太婆笑道：“好，你讀一遍，娘聽著，有聽不懂的或者是覺得不合適的，直接就問你。”
何無忌用力地點了點頭，拿起了檄文，讀道：“夫治亂相因，理不常泰，狡焉肆虐，或值聖明。自我大晉，陽九屢構，隆安以來，難結皇室，忠臣碎於虎口，貞良弊於豺狼。逆臣桓玄，陵虐人鬼，阻兵荊郢，肆暴都邑。天未亡難，兇力繁興，逾年之間，遂傾皇祚