的吊扇整天嗡嗡嗡響個不停，還是抑制不住悶熱，除了手心腳心，汗水從全身的每一片面板滋滋地往外冒。九號房離工地最近，民工揮鎬挖土的“卟卟”聲一下一下好像挖在腦子裡，還有他們有關小姨子的話題和隱晦的竅笑，都在向九號房展示來自自由世界的生活樂趣。
小如的後背根本不能接觸床板，更不用說睡覺了，因為他整天都在提心吊膽。溢流井的合流管道與汙水暗管渠相通，小如曾經利用疏通下水道的機會，憑藉一條破舊褲子和長柄剃頭刀，將暗管渠平篦透氣孔底下的隔離鋼筋攪成可側身鑽過的彎孔。如今，那把神秘失蹤的長柄剃頭刀仍然夾在磚縫，在小如聽來，民工的每一次揮鎬都可能挖開平篦透氣孔、每一次竊笑都是對長柄剃頭刀的發現。什麼叫坐立不安，什麼叫心急如焚，小如可算是感同身受了。
有一個人例外，他像一堆隨意丟棄的破棉絮那樣蜷縮在過道的角落，安睡得無聲無息。不用說，他就是皇上。
小如的個子過於矮小，必須踮起腳尖才能透過鐵門圓孔，看到圍牆上的“寬抗”字樣。“寬抗”在熾熱的陽光下泛起刺眼的白光，原本枯燥乏味的兩個大字因為它背後忙碌的民工而顯得生機勃勃。小如企圖看到牆角下的平篦透氣孔，不能；企圖看到圍牆上虛張聲勢的高壓線，也不能。鐵門太厚了，手腕粗的圓孔箍死了“寬抗”，也僅僅箍進了“寬抗”。小如仍然左右兩眼輪換著看得津津有味，彷彿目光能穿透圍牆，監視民工的一舉一動。到午睡的時間，小如就只能坐在通鋪上發呆了，心中一煩躁，汗水便橫溢而出，手臂就像裂縫的水管，毛巾剛抹過，汗珠又在那裡了。
在小如看來，化糞便池的工期比他的命還長，其實，先後不過十五天。
化糞池竣工的那一天，小如並不知道竣工了，奇怪的是聽不到圍牆外有鏟鍬、錘子、鐵抹與泥土、沙漿的摩擦聲，而是吵吵鬧鬧的眾聲喧譁，側耳細聽，是關於安全係數不夠的爭執，其中一個人說：“人犯鑽出來誰負責？”
無疑的，號房裡沒有第二個人聽清這句話，但它灌進小如耳朵時發出雷聲一樣的巨響。這下完了，徹底完蛋了。一個意念堅硬地植入小如的胸膛：父親死定了，自己也肯定得加刑。小如死死摳住圓孔，才沒有讓自己的身體崩潰。因此，當指導員開啟鐵門時，小如就緊貼著鐵門撲進指導員的懷裡。
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“起來起來，看看你乾的好事。”指導員一閃，小如差點撲倒在地。
小如覺得心臟躥到腦子裡了，跳得他頭暈目眩，號房、高壓線、哨塔、圍牆和“坦白從寬抗拒從嚴”都露出了猙獰的面目，讓人喘不過氣來。
指導員帶領小如走出看守所大門，沿著牆根來到新竣工的化糞池。生長中的晚稻發出逼人的清香，可惜小如什麼也聞不到了，他只聞得到自己身上的臭汗和一股死亡的氣息。化糞池剛剛合上的水泥蓋板上懶散地站了幾個人，一個腆起大肚子的估計是包工頭，其他幾個都是幹部模樣。見指導員領著個小青年出來，他們停止了爭執，大肚子指著溢流井說：“讓他下去試試，犯人能鑽進鑽出嗎？開玩笑。”
指導員糾正說：“他們不全是犯人，統稱為人犯。好比不是大肚子的全是老闆。”
鬨笑聲中，小如雙手一撐下了溢流井，彎腰鑽進合流管道。指導員撿了塊泥團砸在小如撅起的屁股上：“誰叫你鑽這頭啦？鑽那頭！”
早就被嚇跑的魂魄又重新附回小如的身體上，原來，他們擔心的不是汙水暗管渠會逃走人犯，而是擔心人犯將從排放生活用水的明管渠鑽到截流槽，再從截流槽鑽到溢流井逃跑。
小如掉轉屁股，一頭鑽進截流槽，看到了新改的明管渠在圍牆的位置豎了幾根鋼筋，雖說一般人不可能爬出去，但它不堪一擊的稀鬆樣子確實能鼓起人犯越獄的慾望。
小如退出截流槽，直起腰頭就露在溢流井外面了，“鋼筋太疏了，”小如慚愧地說，“都怪我設計的時候沒有說明這裡要加三層交錯式防盜網。”
“你上來吧。”指導員轉向包工頭說，“我說這樣要出事對不對？好了，三層什麼式？”
小如拍拍身上的泥土說：“三層交錯式防盜網。”
“對，你把三層交錯式防盜網搞好了再結賬。”
包工頭很不滿，踢開腳下的石子說：“開什麼國際玩笑？不就幾根鋼筋嗎，最多讓你們扣住一百塊錢。”
“你不要命了，”指導員左顧右盼一圈，壓低聲音說，“天黑之前要弄好，跑了人犯你可要進去囉。