成了蘇聯中央地區通向南方重要經濟區域的咽喉，戰略地位十分重要。
因此，斯大林格勒的得失對戰局和人心都會產生巨大的影響。
斯大林格勒位於伏爾加河下游西岸，頓河大彎曲部以東的60公里處，是蘇聯歐洲部分東南部的政治，經濟和文化中心，水陸交通樞紐，歐亞兩洲的咽喉，也是重要的軍事工業基地，在軍事上有重要的戰略意義。
斯大林格勒會戰是在頓河西岸的遼闊草原到伏爾加陡峭河岸之間的10萬平方公里的土地上進行的。
德軍在莫斯科會戰失敗後，被迫放棄全面進攻計劃。德軍統帥部趁歐洲尚未開闢第二戰場之機，繼續增強蘇德戰場上的德軍兵力，並於1942年夏在蘇德戰場南翼實施重點進攻，企圖迅速攻佔高加索和斯大林格勒，然後北取莫斯科，南出波斯灣。
在夏季戰局中蘇軍失利，7月中，德軍進抵頓河大彎曲部，威逼伏爾加河和高加索地區，在斯大林格勒方向形成了複雜局勢。
針對德軍企圖，蘇軍最高統帥部組建了斯大林格勒方面軍，7月開始了斯大林格勒會戰。
蘇軍先後在通往斯大林格勒的接近地和斯大林格勒市及其以南實施了兩次防禦作戰，共持續了125天。
斯大林格勒方面軍基本力量集中於頓河大彎曲部，第六十二、第六十四集團軍防禦德軍沿最近道路突向斯大林格勒。
從7月17日起，蘇軍第六十二、第六十四集團軍與德軍第六集團軍進行激烈戰鬥，開始了方面軍主要防禦地帶的爭奪。
德軍企圖對頓河大彎曲部分的蘇軍兩翼實施突擊並將其合圍，從西面突向斯大林格勒。蘇軍的頑強防禦和反突擊打破了德軍的企圖，並遲滯了德軍的進攻。
至8月10日前，該部蘇軍退到頓河東岸，在斯大林格勒外層防禦圍廓，阻止了德軍前進。在斯大林格勒的西南方向，德軍坦克第四集團軍也實施了突擊，但遭到蘇軍的頑強抵抗，被迫暫時轉入防禦，至8月17日前，也被阻止於外層防禦圍廓南部地區。
為便於指揮，斯大林格勒方面軍分成斯大林格勒和東南兩個方面軍。
斯大林格勒大會戰是希特勒發動侵略戰爭以來遭受的一次最大失敗，它通常以1942年7月德軍進入頓河大河灣為起點，到1943年2月蘇聯軍隊全殲斯大林格勒地區的德軍為結束，歷時200天。
戰場總面積近10萬平方公里。在這次戰役中，蘇軍共消滅德軍150餘萬。
二．
翻開戰爭的歷史畫卷，運用坦克制勝的戰例不勝列舉，然而將坦克作為快速叢集運用於 集團軍和方面軍而戰功卓著者則廖若星辰。
蘇聯英雄，尼古拉．費多羅維奇．瓦圖京大將卻是這樣一位屈指可數的善用坦克作為快速叢集的軍事天才。
瓦圖京作為高階指揮員指揮過多次重大戰役，能攻善守，戰功卓著。
瓦圖京的指揮藝術 突出地表現在合圍敵軍重兵集團，使用坦克作為集團軍快速叢集和運用坦克集團軍作為方面軍快速叢集，實施戰場機動和組織戰役防禦等方面。
1942年，任蘇軍總參謀部副總參某長的瓦圖京，作為最高統帥部的代表，成功指揮過 布良斯克方面軍作戰。
7月調任沃羅涅日方面軍司令後，指揮該方面軍積極組織防禦，抵禦 來自沃羅涅日方向優勢之敵的進攻。
10月調任西南方面軍司令員，指揮該方面軍參加了著 名的斯大林格勒會戰，並顯示出高超的指揮藝術。
在斯大林格勒會戰中，瓦圖京參與制訂進攻戰役計劃，提出了以西南方面軍、頓河方面軍和斯大林格勒方面軍同時在斯大林格勒西北 面和南面突破敵人防禦。
爾後在德軍縱深處會合，切斷德軍增援，包圍斯大林格勒地域內之 德軍（20多個師）的大膽建議，並被採納。
為此，瓦圖京在其指揮的方面軍左翼突破德軍 防禦後，投入由所屬的兩個坦克軍組成的快速叢集，向戰役縱深快速推進，很快佔領了戰役支撐點，並與頓河方面軍和斯大林格勒方面軍的機械化軍構成了合圍對內正面，將德軍壓縮 在1500平方公里的地域內。
特遣小組被空投到以南100英里的密林中，他們攜帶食品、武器彈藥，在崎嶇的山路上走了兩天，到達了破壞鐵路區域。
他們兩人一組分頭沿鐵路線安放炸藥。當隊員回到密林中時，身後傳來了爆炸聲，有5英里的鐵軌被炸燬。
到1942