天色陰沉沉的，還下著濛濛細雨，地上泥濘不堪。荒山野店，清冷孤寒，店內瀰漫著一股刺骨的寒意。
舜帝此刻就坐在這野店窗邊的一張桌子旁，向窗外望去。看那神情，是陷入了沉思之中。霰雪、花儼和風炎三個護衛散亂的坐在周圍。屋中氣氛一片凝重。
事情要回朔到三個月前的某日，正午。
天空中突現異兆。一道紅光，由大夏部落的都城有夏之都的南面升起。色豔如血，直衝天際，久久不散。最後化為朵朵紅雲，竟將太陽完全擋住。整個大地在那一剎那陷入了無邊的暗紅血色之中。那一霎那，讓每一個身處其中的人都體會到一種莫名的震撼和一種莫大的恐怖，整個過程詭異之極。更為奇怪的是，對於這種奇觀，連大夏部落中最受人尊重的大神師延一都無法加以解釋。當然也有人認為是延一不願意說出真相。
總之看到的人均覺得這是大凶之兆。有夏之都的百姓無不議論紛紛，私下裡流言四起，更有不少的流言矛頭直指舜帝。認為是舜帝年老德薄，天上的神靈才會作此警示。畢竟在之前一場長達十多年的大水害中，舜帝幾番用人不當，給百姓帶來深重災害，使得舜帝的威信大減。
流言一直流傳了兩個多月才漸漸平息。不料就在一個月前，同樣的異兆再次出現。這回百姓普遍感到了問題的嚴重性。恐懼的氣氛瀰漫了整個夏族甚至整個中原地區。流言自然更盛，舜帝在例行的出巡之中，甚至能清楚地感到人們看他的眼神都有了很大的變化，由最初的崇敬變為了懷疑，甚至有人開始有意無意的躲開他。
舜帝派人仔細打探之下，得知紅光大概是由九嶷山一帶升起。舜帝於是讓族中的南方酋長赤烈和軒派出精銳部屬入山巡查。然而根據回報，進山探查的人，竟然無一例外的全部失蹤。舜帝更感到這件事的蹊蹺，經過慎重考慮，最終決定親自南巡九嶷山。至於鎬京大大小小的事務都交由手下禹來處理。禹治水十三年，三過家門而不入，最終制服水患，在百姓中威信極高，幾乎可以與舜帝全盛時期媲美。而且為人精明能幹，自然是舜帝不在時，治理整個大夏部落乃至中原部落聯盟的不二人選。
九嶷山已經是舜帝管轄範圍的最南端，再往南就是南荒之地。近些年來，南荒十萬部族與舜帝擔任盟主的中原部落聯盟之間摩擦不斷。如果知道舜帝親臨九嶷山一帶，到時也許會造成戰爭爆發。因此舜帝最後決定微服出巡。
於是舜帝只帶了霰雪、昭、花儼、風炎這四大護衛，於二十天前動身趕奔九嶷山。舜帝為人簡樸，一路上與普通百姓無異，且要避人耳目，因而一路上都是住宿在這樣的荒山野店之中。
舜帝望著窗外灰濛濛的天色，心中不由有些煩亂起來。各種煩心的事交織在心頭，一一閃現。
鎬京那邊剛剛傳來訊息，禹放棄了舜帝一貫的懷柔政策。用武力征服了大夏部落周邊的四個小部落，這是舜帝最擔心的。中原地區，有數萬個小的部落，舜帝所在的大夏部落第二大，大約有近百萬人。而一些小的部落，人數只有幾百人。最小的幾個部落，甚至只有二三十人。這些部落之間難免發生各種矛盾。有時還會和大夏部落發生衝突。每當這時，作為中原部落聯盟盟主的舜帝一向是以仁化人，以德服人。這麼些年來，各族之間倒也沒有發生什麼大事。
至於禹，本來在他治水成功之後，舜帝就有心像當年堯傳位自己一樣，把部落首領的位置禪讓給禹。只是禹一直有一個理想，就是希望能夠把中原這數萬的部落完全統一起來，變成一個歷史上絕無僅有的超大部落。這讓舜帝擔憂不已。征服就意味著戰爭，而這正是舜帝最不願看到的。所以禪讓一事就耽擱下來，舜帝沒想到禹剛剛管理部落沒幾天就會將他自己的想法付諸實踐。
峰難道沒有阻止他嗎？舜帝想。峰是舜帝的大兒子，也是一個各方面能力都很突出的優秀人才，平時深得舜帝信任。
舜帝搖了搖頭，舜帝此刻最擔心的還是次子蒼雷，蒼雷的脾氣就像他的名字，剛烈暴躁。平時與禹的關係也很不好。不知道他會不會因為這件事與禹發生衝突。不，應該不會，舜帝又想到了自己的女兒雪，雪溫柔善良，識大體，重大局。她一定會勸住蒼雷的。蒼雷平時不是也最聽姐姐的話嗎？
舜又想起了另一件讓他煩心的事，就是昨天和今天都看到的那個中年文士，這個人顯然是一個三眼族的人，三眼族是中原地區靠近南荒的一個小部落。人口估計不超過五百人，據傳這個族的族人一生下來，眉心就有一道豎紋。隨著年齡的增長，他們中的極少數人眉心的豎