憔悴，便同個骷髏也差不了多少，心中一軟，便道：‘我答允你。’
“芷兒道：‘我身上所中的毒，是寧姑娘所下。她……她多半以為，是我害死了她，要殺我報仇。’我大吃一驚，道：‘甚麼？’芷兒低聲道：‘我猜想，便是那耳墜……可是，我那時當真是不知道。’
“我聽這話不明不白，厲聲道：‘甚麼耳墜？’芷兒兩眼發直，似乎有些喪魂落魄，道：‘爹爹，是我送了她那副耳墜。她要我給她戴上，還說那耳釘上毛刺沒打磨得乾淨，弄痛了她耳朵。’我心中登時起了一陣寒意，問道：‘耳墜是哪裡來的？’芷兒沉默良久，不則一聲。我不知為何，忽然便害怕起來，心中隱隱猜到了些甚麼，卻只不敢去想。終於他道：‘是酈叔叔帶給我的。’
“我聽了這一句話，實在彷彿捱了當頭一棒。幾件舊事一下子湧上心來，自行拼湊出了事情本相。我道：‘你從前去汴京同寧篁相會，是酈文道陪你去的？’芷兒低頭不語，算是預設。我道：“那年你南下游歷的時候，同行那人，不是金家老五，其實是酈文道？你和寧篁結識，並非甚麼巧合，乃是他一手安排？’他仍不答，眼裡總是那股哀求的神氣，似乎求我不要問下去。我道：‘酈文道要你透過寧篁，為他偷取那部《子午內經》？’芷兒道：‘爹爹，酈叔叔並沒要我如何……是我自己想要幫他。’
“我又驚又怒，道：‘芷兒，酈文道深心歹意，才害得你這般……’芷兒搖了搖頭，啞著嗓子道：‘不是的。我同寧姑娘相好，原本便不是真心，她要恨我，要索了我命去，都是理所應當。只是藥神倘若知道了這事，追究起來，恐怕便會查出來是酈叔叔……’我氣得頭暈眼花，道：‘到這時候，你還要維護酈文道！’芷兒沉默了一刻，道：‘爹爹，你答允我不說的。’我大聲道：‘我這便去尋酈文道，問著他去。他但凡還有半點人心，便須要出來說一句話。’
“那時我心中氣憤到了極處，酈文道自不會不知道芷兒身上的毒從何而來，可嘆他竟然不動聲色，整整四年，便看著芷兒纏綿病榻，命懸一線。我心中立下了主意，須迫得酈文道自向寧家認罪，才好了結這樁公案。誰知剛剛走出一步，芷兒便來拖住了我，叫道：‘爹爹，我本來便欠寧姑娘一條命，情願拿去還了她。你莫要去找酈叔叔！’死死抓住我手臂不放。他雖是久病，這一刻力氣竟是大得驚人。也是我氣昏了，不假思索，便運起內力將他手指震開，芷兒跌在地下，我便大步向外走去。卻聽身後叫了一聲：‘爹爹！’聲音極是慘厲。我回頭一看，登時嚇得魂飛魄散，原來芷兒手裡不知甚麼時候拿了一柄短劍，對正了自己心口。
“我叫道：‘芷兒！你莫做傻事！’芷兒道：‘爹爹，你答允我……倘若酈叔叔竟有個三長兩短，我……我死不瞑目。’我慌忙道：‘我答允你，我不去找酈文道了。我也決不去向寧慕鵲說起。——你把劍放下來！’芷兒悽然一笑，道：‘爹爹，沒法子的，你立下誓給藥神，不能不說，除非，是我死了。’說著手腕一挺，便將短劍刺入了心口。”
雲鶴面上肌肉抽動，彷彿那記憶中的一劍貫穿了歲月，又切切實實刺落下來，扎入的卻是他自己胸口。酈琛心中怦怦直跳，他當日聽簡淇說起這一件往事，便頗覺驚心動魄，萬料不到中間居然還有這等隱情。
雲鶴啞著嗓子道：“……我把他抱在懷裡，將內力拼命地送去他體內。他還剩了一口氣，還跟我說：‘爹爹，你答允我的……’我已然不知道身在何處，心作何想，只顧得說：‘我答允的，我答允的。’連說了幾遍，他的眼裡那點迫切求懇的光芒才慢慢淡了下去。這個孩兒，他生下來時我第一個抱他在手上，這時候又看著他在我懷裡嚥氣。我瞧著他胸口的血慢慢洇出，就好像我自己胸口也開了一個大洞，所有的精神氣力，都自那洞裡慢慢流了出去，流到一點不剩。以後的十多年裡，都沒有回來。”
雲鶴說完了這件往事，屋裡一時寂靜無聲。良久，簡淇站起身來，向著他深深躬身一禮，道：“多謝賜告。事出無奈，令得莊主重提往事，還祈見諒。”
雲鶴眼望燈火出神，過了一時，才似忽然醒覺，道：“不必客氣。我也要問你一件事。” 簡淇道：“請講不妨。”
雲鶴道：“當日芷兒身中毒藥，據藥神所言，乃是西域的‘琅琊沙’，中原絕難一見。故而我一直以來疑心的兇手，一個是酈文道，那耳環上毒藥既出他手，則他手中自然有此藥；一個便是寧篁，她是藥師門下的高弟，覺察中毒，從那耳釘上取下餘毒，轉施於紙柬，也不是甚麼難事。然而今天鄭曄自承在紙