了不是？”那人笑道：“便借我兩個膽子，卻哪裡敢！原是小王爺派馬大哥他們到這滁州城外頭辦事，我便求了汪管家放我假出來，跟著馬大哥過來了。”
酈琛聽到“滁州城外頭辦事”這幾個字，幾乎便聽得見自己心裡“咯噔”一下的聲音，先時那一點影影綽綽的疑慮徒地都湧了上來，情不自禁地走上了兩步，道：“小王爺派人去滁州城外辦甚麼事？”那人見他突然冒了出來插口，愣了一愣，李斌便道：“這位酈公子，乃是小王爺的朋友。”那人慌忙行禮，笑道：“失敬！失敬！我也不知馬大哥他們要辦甚麼事情，可不敢亂說。”突地頸上一寒，一把劍架了上來，酈琛沉聲道：“你究竟知不知道？”
李斌見他好端端地突然翻臉，呆了一呆，道：“酈公子何必如此……”只說了這幾個字，眼前銀光一閃，跟著腰間微痛，卻是被劍尖刺中了穴道，癱坐了下去。酈琛長劍閃電般也似地一轉一收，又架上了那人的脖頸，喝道：“你將知道的事情，原原本本跟我說了，不許有一個字隱瞞。”
那人渾身亂戰，結結巴巴地道：“我……小王爺交代的事情，當真不知。只曉得馬大哥帶了二三十個人，都是府裡的好手，又換過了衣服出去，多半是……是去殺甚麼人罷。”酈琛手中的長劍不自禁地沉了一沉，那人“哎喲”一聲，頸上已然被割了一道口子，鮮血涔涔而下。酈琛定了定神，問道：“他們去了哪裡？甚麼時候去的？”那人忍痛道：“今天一早走的。我……我只聽到了一言半語，說是到這城外樹林裡，找一個甚麼搭在溪邊的木棚……”
酈琛頭中“嗡”地一聲，拔步飛奔出了店堂，跨上黑馬，便向城外馳去。他這時候再顧不上愛惜那馬，連連加鞭催趕，恨不能插了翅飛去。聽得耳畔風聲呼呼，心中亂成一團，只想：“我怎地便想不到？哪裡有這般湊巧，馬兒出了洛陽，便生起重病來？可他為甚麼……牧謙可是救過他的性命！”
黑馬風馳電掣地跑出了城，進了那樹林，沿著他從前打獵走慣的小道一路奔去。片刻間那木屋便在眼前。酈琛飛身躍下馬來，也不繫住，三步並作兩步跑到那木門前，一推推了開去。
房裡空空蕩蕩，並無半個人影。然而酈琛一望之下，一顆心登時沉了下去。但見房內一片凌亂，一張方桌翻倒在地，桌面被人一劈為二，刀痕宛然。地下東一片西一片地盡是紫黑汙跡，空氣中隱隱一股血腥味道。
酈琛心中驚惶無地，情不自禁地便叫了出來：“牧謙！牧謙！”連叫數聲，卻哪裡有人回答？失魂落魄，在房內走了兩步，一腳踏到了地下倒臥的一個架子，幾乎便被絆了一交。身子俯跌下去的一刻，忽然瞥見床腳邊一點紅色，站穩了定睛一瞧，登時便呆住了：原來那一點紅不是別物，正是他送給簡淇的那枚血玉墜。
他這一怔原是瞬息間事，恍恍惚惚卻自為過去了許久，下意識地伸出手去，將那玉墜抓在手裡，怔怔地又叫了一聲：“牧謙。”忽地腦中掠過一念，想起方才進門時看見的門外花圃，立起身來，一直向門外走去。
花圃中泥土翻起，一把短鐵鍬支在破敗的竹籬邊，似是剛剛被人挖掘過一番，又匆匆掩就。酈琛提起鐵鍬，挖了下去，只掘得數下，便觸到一物綿軟。輕輕將泥土撥在一邊，赫然現出一具屍首來，乃是個身形胖大的漢子，一雙手掌黑魆魆地，顯然練有鐵砂掌之類的功夫。酈琛手上用力，將他翻過身來，見下面又壓著兩具屍首，層層疊疊，這小小花圃裡竟不知埋了幾人。
酈琛呆呆佇立，喉間便似是被堵住了一般，心內一個聲音道：“他是生是死，總要弄個明白。他死了便當給他報仇，卻在這間猶豫甚麼？”然而手腳顫抖，一時竟沒了勇氣再挖下去。
忽然間聽得一個聲音在自己身後道：“子堅，你在那裡作甚麼？”酈琛霍然轉身，只見身後幾步外站著一人，不是簡淇是誰？酈琛胸中熱血上湧，一躍而起，幾步衝上前去，緊緊抱住了他。乍悲還喜，頭腦中便是一陣暈眩。
簡淇張臂還抱，只覺他身體顫抖不已，呼吸急促，猶自帶了哽咽。心中一動，已然明白過來，輕輕地道：“我沒事。你也沒事。”酈琛伸手摟住了他脖頸，不管不顧地往他唇上親去。簡淇微一猶豫，便緊緊摟了他回吻過去，只覺這一吻情濃熾熱，幾乎連氣也透不過來。
過了許久，酈琛方尋回了聲音，道：“那些人……有沒有傷到你？”簡淇搖頭，道：“沒有。”握住了酈琛的手，覺出他手裡緊緊攥著一物，輕輕搬開了手指一瞧，見是那個玉墜，笑道：“我正要回來找它，卻原來已在你手上。”酈琛道：“花圃裡