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也不知道是不是有什麼心靈感應，曾國藩在河南周口四月的春風中打了個噴嚏。在曾國藩旁邊的鮑超問道：“大帥，僧王的騎兵果然能如約夾擊麼？”河南遠沒有江南溫暖溼潤，即便是在相對溼潤的周口，鮑超的面板也顯得頗為乾燥，嘴角甚至有些裂口。
“僧王不是失信之人！”曾國藩說的斬釘截鐵。僧王指的是親王僧格林沁，他在去年殲滅了數千東捻軍主力，儘管蒙古騎兵同樣損傷慘重，東捻軍無法再次發動強有力的攻勢，滿清整個戰局的壓力大大降低。
湘軍、淮軍、僧格林沁的八旗，這清軍三路主力的達成了共同看法，殲滅西捻軍這支當下清軍正面戰場上的唯一敵人。
但是這卻是不容易的事情，從被俘的捻軍人員獲知，指揮西捻軍的是出身太平天國的賴文光。這個人把太平天國的一貫戰術用的淋漓盡致，他們從不試圖佔領穩固的地盤，而是以流動作戰的方式在河南山東一帶來回遊走，瞅住機會就啃掉清軍的小部隊。如果清軍逼得緊了，他們就撤到由太平天國英王陳玉成控制的洛陽一帶。清軍一個不注意，他們就鑽出清軍的包圍圈，進入清軍後方大肆行動。面對這種泥鰍般油滑的敵人，清軍恨得牙癢癢。
去年大半年的時間裡面，曾國藩基本都是和賴文光作戰，好不容易趁著賴文光的糧食吃盡，回到洛陽。清軍隨即開始佈局。
賴文光帶領的西捻軍在三月突然跳出清軍對洛陽一帶的封堵之後直奔陳州，如果曾國藩沒有想錯的話，賴文光的打算還是在陳州弄到糧食，
陳州也叫周口，地處平原，交通方便，四通八達。著名的包公戲劇陳州案就是指的這裡。因為周口氣候溼潤，素來是產糧地區，所以陳州鬧饑荒自然令人覺得不可思議，這才有了包公針對此地的調查。西捻軍佔領陳州無疑能得到絕佳的糧食來源，只要能夠熬到六月，這裡無疑就是除了南陽之外的大糧倉。
“此計是你定的，現在如何看？”曾國藩詢問起在旁邊的李鴻章。
李鴻章是曾國藩的弟子，此次接受江忠源的命令到湘軍這裡幫忙，聽他老師曾國藩詢問，李鴻章立刻答道：“老師，捻匪確實能打仗。不過只要讓他們真覺得自己能打仗，我們就可贏了他們。剩下的就看捻匪自己怎麼做了。”
正說話間，有探馬來稟報，幾支捻軍的探馬正圍著湘軍的部隊所在來回兜圈子。曾國藩看了一眼李鴻章，對部下下令，“把捻匪的探馬徹底攆走！”
第165章 北伐前奏（六）
“和湘軍一起行動的是淮軍？”最新訊息傳到了陳州，整個陳州的捻軍將領都激動起來。
他們並不太清楚到底是湘軍還是淮軍在渦陽搞的大屠殺，既然渦陽屬於淮北，淮軍自然脫不了干係。
任柱瞪著雙眼追問，“你說淮軍直奔我們這裡而來？”
探馬首領立刻答道：“正是，淮軍在前，湘軍在後，向著陳州來了。”
所有西捻軍的將領互相看著，都從其他將領眼中看到了驚喜與仇恨。打回渦陽，殺光湘軍與淮軍一直是捻軍上下的最大願望，現在湘軍在前淮軍在後的這個陣勢有很大機會讓這個願望提前實現。
“把淮軍拖走，能啃掉多少就啃掉多少。”張宗禹已經不是建議，而是開始提出自己的想法。老張家是捻軍的大首領，死在官軍手上的族人也最多。為了能夠報仇雪恨，他一點都沒有失去理智。
包括賴文光在內的將領都覺得這是最好的辦法，但是向哪裡帶是個問題。莊柱說道：“向山東去吧。山東是險地，可就是險地，淮軍反倒敢去。若是把他們往洛陽帶，只怕淮軍不會追的那麼急。”
這個建議沒有被立刻透過，與單純的拖著敵人走的一貫戰術相比，這次大家都希望能夠返回頭來狠狠咬一口。捻軍精通流動作戰，所以他們格外清楚這種戰法的風險。東捻軍之所以失敗，就是覺得已經把僧格林沁拖垮。結果僧格林沁的騎兵依舊有戰鬥力。正面交戰的時候還是敗給了清軍。
“還是先往洛陽帶！”賴文光最後下了決定。
兩天後，李鴻章帶領了淮軍接近陳州，就得到捻軍撤出陳州的訊息。沒有絲毫遲疑，李鴻章下令追擊。這是上演過數十次的追擊戰，捻軍他們對道路精熟，始終控制著與淮軍的距離。在計劃裡面先是拖著淮軍走，兩天之後根據情況慢慢降低行動速度，讓淮軍加速追上來。淮軍想縮短距離，就得加快行軍速度，捻軍降低速度的同時可以多休息一段。到了捻軍計劃好