慶清軍同時覆滅，不僅讓光復軍在湘西穩穩站住了腳跟，湘江通道就此全面敞開。滿清在湖南的統制進入了倒計時。這個訊息不僅讓湖南的官府與湘軍趕到了末日來臨，更極大的震動了清廷。在曾國藩的戰略計劃中，清軍佔據了上游之後就能全力順江而下，進攻太平天國。最初的時候，清廷比較主流的意見都認為光復軍會從江西出兵。
1861年12月15日，咸豐皇帝終於接到了來自湖南的奏摺。懿貴妃臉上有著按捺不住緊張的表情，把幾份奏摺遞給咸豐的時候，她的手都在微微顫抖。
咸豐已經與懿貴妃一起處理朝政有段時間了，懿貴妃從最初的激動逐漸變得從容起來，這樣的失態對近期的懿貴妃來說是很少見的事情。即便是有了心理準備，咸豐拿過奏摺剛看了片刻，整個人也都僵了。
光復軍先是迅速奪取了衡陽與寶慶，繼續揮軍東進逼近了長沙。湖南巡撫毛鴻賓都哀求朝廷趕緊派遣救兵，如果救兵短期內不能趕到湖南，整個湖南就不保了。
除了湖南巡撫毛鴻賓的奏摺之外，在湖北武昌的湖廣總督官文也來了奏摺。在奏摺中，官文寫到光復軍一支奇怪的船隊順江而下，直逼到武昌城外。這支船隊的所有船都沒有風帆，更沒有划槳的水手。雖然也有噴塗著煙霧的煙囪，卻沒有外國船上的兩個大輪子。這樣的船就這樣在江面上縱橫上下，船上裝了數門火炮，火力兇猛。湘軍水師突然遭到這樣的船隻攻擊，被打得潰不成軍。官文哀求朝廷能夠調動湘軍水師返回作戰。不然的話武漢不保。
長江流域的地圖看過成千山萬次，咸豐根本不用再看地圖就能明白局面發生了何等的鉅變。如果光復軍奪取兩湖，太平軍肆虐江浙。整個長江以南就完全陷入了糜爛的局面。幾年前，清廷就努力避免這最糟糕的局面發生。可萬萬沒想到，因為奪回了淮南而大大好轉的清軍戰略局面頃刻間就變成了最糟糕的局面。
被英國人攆出了北京，好不容易簽下了北京條約之後才得以返回京城。咸豐皇帝原本就比較糟糕的身體此時就變得更糟糕了。這一年多，他是強撐身體處理朝政。太平軍雖然兇悍，不過還是一支能夠理解的軍隊。一支有著極兇悍之名的光復軍卻籠罩在一層難以捉摸的迷霧之下。現在當這支軍隊再次走上了前臺的時候，咸豐從奏摺上看到的是比洋人更兇狠的一支部隊。
英軍進攻北京之前是先和光復軍打了一仗的，光復軍大肆宣傳自己是如何的痛擊英國與法國。咸豐很希望這是光復軍編造的瞎話，以英法兇悍的性子，聽到這大言不慚的謊言，是一定會出手狠狠教訓光復軍的。到現在過去了一年多，英法就任由光復軍宣傳他們的戰功。想來這不會是瞎話了。
與光復軍相比，大清失敗之後被迫逃出了京城，最後不得不英國簽署了屈辱的條約。還有俄國趁火打劫，法國、美國要求與英國同樣的通商權力。兩方面的戰鬥力差距此時已經非常明顯，如果讓光復軍就這麼肆虐下去，大清難道真的要滅亡了麼？
在內心的強烈煎熬之下，這位年輕的皇帝忍不住騰的站起身，然後他只覺得胸口一股熱力上湧，嗓子眼一甜，然後一口血就噴了出來。鮮血噴在了桌子上攤開的奏摺上，濺出了朵朵紅色的梅花。而咸豐皇帝就直挺挺的向後倒去。
在距離北京數千裡之遠的武昌城頭上，代理湖南巡撫胡林翼臉色慘白的看著江面上的戰鬥。幾天前，他原本在安慶負責湘軍後勤工作，突然接到了湖廣總督官文的求救信，說光復軍水師在武昌肆虐，請湘軍水師迅速回援。
胡林翼很清楚光復軍陸軍的兇悍。他的妻弟幾年前就在贛南與光復軍作戰，失敗之後被剝皮楦草，掛在贛州城頭當了人皮燈籠，作為光復軍擁有對贛州實際控制權的證明來“威懾宵小”。
可光復軍在湖南南部，哪裡有能力迅速建立起能夠打到武昌城下的水軍。靠搶掠船隻，臨時造些小船是可以的。但是那樣的船隊絕無能夠威脅武昌的能力。按照官文所描述的，到武昌的光復軍水師船隻能與湘軍的大船相比。這就更不現實了。且不說光復軍能否造出這樣的大船，這等大船可不是短期內能夠建成的。
只是官文乃湖廣總督，現在代理湖南巡撫的胡林翼乃是官文的下屬。而且官文是旗人，當了湖廣總督明顯是咸豐皇帝用來平衡湘軍勢力的人事安排。而且就幾年來的接觸，官文也不是個愛大驚小怪的人。現在他如喪考妣的發來信，只怕裡頭也的確有些問題。
抱著這樣的疑惑，加上也需要從湖北運輸糧草、軍械、彈藥，胡林翼還是帶領了一支湘軍水師船隊返回了武昌。