太平巷申家向南走，可到大功坊大街絕世人屠豪華大院。
向北，是皇城的西御街，進西華門不遠，便是漢王府的宏麗外宅。
正確的說，漢王府外宅在申家的東北，絕世人屠的大院在申家的西南，距離概略相等，兩方的人如想在申家集中，速度如果相等，也將同時到達，沿街巷飛奔，片刻可到。
巡夜的禁衛軍，通常在大街巡邏。
太平巷一帶，則由五城兵馬司的官兵走動。
總之，在太平巷附近，真的相當太平，宵小毛賊把這一帶列為作案禁區，被抓住可不是好玩的，形跡可疑便有被捕的兇險。
當然，鎮撫司的密探是例外，活動不受任何限制。
四更天，全城在沉睡中。
四更天，存心犯案的人該撤走回巢了。
鬼魅似的黑影，出現在申家右鄰的防火巷中。
申家的左右鄰，都是現職的京官，這幾年來，根本沒見過申家的主人。
所看到的幾個出入僕人僕婦，也極少與鄰居的僕人打交道。非親非故，老死不相往來，宅內出了些甚麼事故，外人也不想過問。
夜黑如墨，但這一帶每一座住宅，院門外都懸有門燈，從街巷接近不是易事
宅院內重要的地段，也懸有照明的氣死風圓形燈籠，活動也不容易，除非宅院內沒派有巡夜的人。
黑影從漆黑的窄小防火巷，接近後院的西廂，猛地一鶴沖霄扶搖直上瓦面，一滑一閃，便向後院飄落，立即形影俱消。
三進院的格局，通常是前院、中院、後院，每一院除了正屋之外，都有東西兩廂。
中院兩側，通常另有東院西院。
總之，房舍相當多。
一些大戶，中院甚至是一座小型花園。
申家的後院相當大，擺設了不少盆景、盆栽、小型花壇、荷花缸等等景物，足供內眷在院中嬉遊。
兩廂的外廊用一排排花窗隔住，所以不建廊欄，在院子裡的人，不易看到走廊是否有人走動。
走廊內的人，卻可看到院子裡的人活動，具有相當程度的隱密性。
黑影超越西廂的屋頂，速度並不太快，足以讓潛伏的警哨看到，但一縱即倏然消失，行動令警哨莫測高深，有點反常。
毫無聲息，似乎沒有警哨。
申家本來就人丁哀微，太平巷眾所周知，白天也罕見有人進出，晚間不可能有人守夜。
看誰沉得住氣，看誰先失去耐性。
採守勢的人，通常是擁有天時地利人和的一方。
來的人不能久耽，天快後就走不了啦！
黑影果然再次現身了，卻出現在門廊前的石階下，像是幻現的，距先前飄落處足有二十步以上。
幻現的同時，門廊的兩盞照明燈籠同時熄滅，朦朧的光線消失，整個院子完全陷入黑暗中，因此黑影像是倏現倏隱，真有如鬼魅幻形懾人心魄。
另兩個人影也倏然暴起，速度也快得形影難辨，出現在黑影幻現的石階下，咦了一聲。
黑影倏現倏隱處空無所有，平空消失了。
門廊相當寬闊，堂門緊閉不可能穿門而入，人到何處去了？當然不可能隱沒在石階下。
如非遁地，該是飛天了。
兩警哨之一疾退三丈，再前衝助勢飛躍而起，躍登兩丈高的簷口，輕功驚人，手一搭簷口便斜滑而上，發出輕微的聲息。
兩丈，已是輕功高手的極限。
如果練至不助勢用一鶴沖霄拔升，那就是傳說中的地行仙境界啦！先天體質不帶仙氣的人，練一千年也無法達到這種境界，人是活不了一千年的。
“下來吧！人如果上去了，會在上面等你嗎？”下面的警哨說：“一定還躲在院子某一角落，得用些心機把他引出來。”
上面的警哨不死心，掠登屋脊向四周眺望，這才失望地向下縱落。
“莫不是我眼花了？”縱落的警哨拔劍出鞘，目光在院子各處搜視。
“你眼花，我可沒眼花，你我同時從兩方撲出，表示你我都看到人影了。”
“可是……人呢？”
“燈籠被飛蝗石擊破滅燭，已可證明你我都沒眼花或者看到鬼。周老哥，咱們碰上超塵拔俗的人。”
兩人背對著門廊，目光搜視院子各處黑暗的角落。
盆景體積大，盆四周都可潛伏。
盆栽雖然體積小，仍可讓行家蜷縮匿