慣戰，金槍不倒，頂多不過是柏拉圖式的精神會餐罷了。
儘管如此，陳康祺還是相當羨慕這位老爺子活得頗夠意思的一生。
“惟生際承平，天假耆壽，文名蓋代，福慧雙修，殊為文人難得之遭遇。湖樓請業一圖，香粉琴尊，丹青昭影，不可謂非湖山韻事也。”（《郎潛紀聞二筆》）
因此，袁蔣趙三人之中，要以袁枚最瀟灑，最豁達，最想得開，最活得自在，最懂得生活享受；同時，也是在有皇帝同時還有文字獄的年代裡，在隨時隨地都可能因一個字，一句話，一首詩，一篇文章，閉門家中坐，禍從天上來，充軍發配掉腦袋的年代裡，最明白如何明哲保身，自求多福，如何不談政治，專管風月，如何在不開罪統治者的情況下，與統治者保持著說近不近，說遠不遠，若即若離，而又不即不離的關係，當了十年小小的縣官，三十出頭年紀，就趕緊辭官逃回家來的一個聰明睿智的中國文人。
當然，這是一種壓迫下的逃避，但也是逃避壓迫的中國文人，所能採取，或者不得不採取的最佳生存方式。說老實話，求殺頭，在清代，是極容易的一件事，你不求，他們也要摸摸你的脖子，看看從哪兒下刀，讓你活得不那麼自在的。如果你真是殺身成仁，老子跟你拼了，其實倒是成全了統治者，他們從此少了一塊心病，你也同時等於了零。
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乾隆三才子（4）
老兄的腦袋掉了，還會有其它和後來嗎？所以，袁枚的政策是：活下來，不死。爭取活，多活。而且，快樂地活。一活，竟活到了八十一歲。我就不相信愛新覺羅弘曆（1711…1799），一位寫了四萬首詩的皇帝，會不知道在他的眼皮子底下，活著一個基本上不甚賣他賬的詩人袁枚嘛？隨園老人是他的臣民，不錯，但已不是他馭下的奴才。正是這點“自由”，權且保住自己的命，這位老先生有可能跟乾隆爺比著活。雖然這種極消極地給統治者添堵，未必能起到什麼功效，但也未嘗不失為一種抗爭的手段。不過，人各有天，袁枚最終未能活過乾隆，但詩人死後兩年，弘曆也隨之駕崩了。
無論如何，這位長壽文人，活出了他的價值。
“餘巳未同年，多出仕封疆，內調鼎鼐者，可謂盛矣。近都薨逝，惟以奉母故，空山獨存，想勤勞王事者，畢竟耗心力，損年壽耶？嵇康有‘圉馬不乘，壽高群廄’之語，似亦有理。宋人《詠古樹》雲：‘四邊喬木盡兒孫，曾見吳宮幾度春，若使當年成大廈，也應隨例作灰塵。’”（《隨園詩話》）
看來，他這番表白，很有一點點賣乖的意思，其實，我認為，倒是老先生對他所選擇的這種生存方式，所作的肯定。
袁枚，乾隆四年（1739）進士，這年他23歲，授翰林庶吉士。所謂“庶吉士”，有點當今進幹部學校進修培訓，然後另行分配工作的意思。他26歲時外放江南，先後在江蘇的溧水、江浦、沭陽、江寧等地當了七年的縣太爺，據《清史稿》，“遇事盡其能。”在任頗有政聲，但他“不以吏能自喜”，33歲時就辭職不幹，下崗回家了。第一，我想他可能因為拔擢無望。第二，他自己也覺得官場險惡。第三，也許如此，也許並不如此，大清王朝，無官不貪，他焉能例外，估計撈得也差不多了。就此金盆洗手，一直到老，到死，也不再出山。
中國文人不想當官，或有官不當，具有此等覺悟者，恐怕不是很多的。當了官能激流勇退，不是駑馬棧豆，戀戀不捨，而是義無反顧，抬腿就走，具有此等勇氣者，好像就更少了。而根本未到應該致仕的退休年齡，他也用不著偷偷摸摸改履歷表上的出生年月；33歲，按當代說法，剛過退團年齡吧？袁枚就自己炒了自己的魷魚，這不僅是中國文人的唯一，說不定還是世界文人中的第一呢！
他在江寧任上，曾購得小倉山畔一座廢舊園林，略加修葺，名之隨園。後來，《紅樓夢》走俏時，老先生竟腆著臉自我吹噓，“彼大觀園哉，即舍下之隨園也。”他大概依據此園原系康熙織造隋氏舊產而有此猜想；人，有金絕對是要往臉上貼的，文人，猶甚，反正吹牛也用不著上稅。據清人錢泳《履園叢話》：“隨園在江寧城北，依小倉山麓，池臺雖小，頗有幽趣。乾隆辛亥春二月初，餘始遊焉。時簡齋先生尚健，同坐蔚藍天，看小香雪海，讀畫論詩者竟日。”按我骯髒想法，當時，他作為江寧知縣的這次地產交易行為，肯定有貓膩，肯定三文不值兩文，而且肯定名曰廢園，未必會多麼荒蕪頹圯的。
乾隆十三年（1749），他辭官後退居園中，以詩酒