。到得青石街道上，天光已亮，他頓住腳步，回首再看一眼，但見日麗山河，煙嫋阡陌，胸中騰起萬丈豪情，把個眷眷之念拋之腦後，大步流星，往晝錦堂而去。
此刻晝錦堂門外，一行人正整車備騎，並按習俗做行前祭神，稱之為祖道。幾個閒漢聚在一邊圍觀，都知道韓府大衙內受當今聖上親賜三品服，充任賀契丹國主生辰使，正由京師出發，韓知州特備了幾車相州土貨，供兒子出使所用。
原來宋遼兩國自澶淵之盟始，結為友邦，歷今已百餘年，期間雖有摩擦，但和平乃是主調，雙方每年互派使節，通聘禮問，軺車不絕。按慣例，宋遼使節進入對方疆界，沿途均以各自土特產饋贈友邦地方官吏。
由於是不值多少錢的土貨，並不擔心強盜劫奪，韓知州只令管家韓寒督押，配兩個護院，再加上嶽五，應該路上無憂。
“管家安好！”小五依時趕到，把行囊放下，槍尖倒豎，曲躬見禮。
“嶽五，你本是個佃戶，蒙相公恩賜做個扈從，路上只管聽我吩咐，不可沒了規矩。”身著紫涼衫的韓寒在軟腳幞頭旁插一朵小*，皮笑肉不笑地抖動著胖臉。
“小人隨管家差遣。”小五素性沉穩，心裡雖對這個腸滿腦肥的傢伙沒有好感，面上卻無絲毫顯現，應了一聲，提起行囊，走向騾車。
“五哥、五哥！”同行的兩個護院當日都見過小五的膽識和武藝，不約而同地抱拳相見，心裡塌實許多。
日上簷梢，趕路趁早，領頭的車伕一揮皮鞭，吆喝一聲，三駕沉甸甸的騾車踏上北去之途，按計劃，一行人將在五日後到達宋遼分界的白溝，跟韓肖胄率領的使遼隊會合，將土貨交接便返回。
依管家吩咐，兩護院分別坐於後兩車上押貨。負責開道的小五本應坐在為首車上，卻嫌騾慢，索性跳下車，大步並行，權當練腳力。韓寒趾高氣揚地騎著一匹瘦馬殿後，龐大的身軀直令人擔心坐騎會被壓趴下。
原來宋人缺馬，定期以巨資向周邊鄰邦大理、遼夏買馬，又將馬分為十五等，前十二等充戰騎，末三等弱不經甲者供作郵遞驛馬，而有錢的大戶人家雖多養馬代步，卻很難買到良駒。至於畜力車，皆以牛、驢、騾等為主。
出了縣城，拐上寬廣的官道，迎面立一石堠，上刻“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”。不像城中街道多鋪磚石，官道皆為土路，雖有榆柳夾掩，卻擋不住陣陣秋風捲起沙塵撲面而來，小五自幼有沙眼的毛病，一時難以抵受，便跳上騾車。
“駕！”韓寒倒來了精神，打馬催騎，衝到了前頭，也是，雖貴為韓府管家，卻整日埋頭於雞皮蒜毛之事，也難得出一趟遠門。
正是農忙時節，官道上除了飛馬郵遞的往來遞夫，行人甚少。到了晌午，界堠顯示已出了相州，小五長這麼大，卻是第一次離開本籍地，不禁新鮮地四處張望，目之所及，但見地廣人稀蒿滿野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋涼肅殺的景象。
古人有云，父母在，不遠行。小五沒由地想起湯陰縣老家鬢髮蒼蒼的父母，自己這個家中最大的兒子卻不能守在二老膝前贍養分憂，實在是不孝。他的內心一陣酸楚，暗自發誓一定要出人頭地，以報父母生養之恩。
趕了半天路，眾人的腹中都打起鼓來，胖子尤其耐不得餓，韓寒遠遠瞧見前方的一個打著食幌的歇馬亭，嚷道：“大夥兒快點，有歇腳吃食的去處了。”
按照宋制，官道每二十里置馬鋪，有歇馬亭，可由百姓經營飲食；每六十里建驛館，隸屬各州府衙門，為官旅公差者提供食宿。
“有客到！”守著冷清食肆的店小二早瞄見這一票人馬，大老遠就殷勤地上前拉客，“列位客官快請進，小店有剛出鍋的上好熟牛肉，還有香噴噴的蔥花大肉饅頭。”
“別忘了給騾馬上草料。”韓寒吩咐一聲，踱著官步，率先進了大堂，一個人佔了張桌子，先給自己點上一盤熟牛肉，一碟花生米，再加一壺黃酒。給另一張桌子的小五、兩護院和三個車伕六人各點了一碗粥和一個肉饅頭。
小五難得吃上肉饅頭，就著熱粥兒，狼吞虎嚥地幾口下肚，兀自沒覺得飽，卻又不好意思啟口，而同桌的人尚在不緊不慢地進食。
酒足飯飽，韓寒響亮地打個嗝，見隨從都巴巴地等著自己，只覺理所當然，喊小兒過來付帳，一起身卻打個踉蹌，敢情喝多了，他陷在肉臉中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“嶽五，本管家看得起你，這督押之職，由你暫代吧。”
小五“喏”一聲，心頭暗喜，須知衡量一個武人優劣的