一個月後，趙武在衛國登上趙氏戰船，大部分趙氏軍隊直接回國，從甲氏輾轉前往新田城附近的棘門，而後解散。但按照規矩，趙武必須先去周王室，向周王室報告征戰勝利的訊息。
以前這樣的活很難輪到趙武，當然，即使輪到趙武，他也用不熟悉王室禮節為藉口推脫，如今他已經是晉國副元帥了，與王室打交道的事情，他遲早要面對。所以，勝利的軍隊可以直接回國，他卻必須帶領齊國交出的質子大子光，一路逆流而上，前往周王室。
此時，齊國國內那位齊靈公繼續做出尋死行為，他感覺到自己兩次戰前逃跑都被大子光阻止，不是因為自己無恥，而是大子光掃了他的面子，目前大子光恰好作為質子被送到晉國，齊靈公趕緊完成了換嗣，他宣佈立牙為大子，命大臣高厚做牙的太傅，宦官夙沙衛為少傅。齊靈公這一果斷行為立刻贏得一片仇視。戰爭中，齊靈公的怯弱與不肯承擔責任的行跡，已經讓這位國君在軍方威信掃地，而大子光的果斷與堅持，贏得了齊國上下一片讚揚。如今齊國戰敗了，齊國的公卿大夫，乃至齊國百姓都把崛起的希望寄託在留守的大子光身上。而大子光為了平息晉國的憤怒，甘願以身為質，更是讓齊國上下感激不盡。
然而，齊靈公卻在背後廢除了大子光的繼承權，頓時，齊國卿大夫感到前途黑暗，齊國失去了希望，憤怒的齊國軍方開始磨刀霍霍。齊靈公則得意洋洋，他深深佩服自己的果斷與睿智，能在大子光前腳走開的工夫，閃電般撤換了嗣子的人選。
這事，目前大子光還不知道，他正在趙武的船上與趙武結伴同行。按照春秋規矩，大子光無論如何是一國君位的繼承者，趙武這個領主必須尊重君權至上的原則，對這位“大子”畢恭畢敬……遺憾的是，趙武不遵守春秋規矩，那也是聞名遐邇的。大子光沿路隨行，趙武並沒有給予他恰當的尊重，連他在衛國期間，都沒有允許大子光拜見衛國國君。
此時，已經是春末了，陽光越來越毒辣起來，黃河水奔騰不停。趙氏的戰船在河面上走著Z字型，一會兒靠近河的左岸，一會兒則向右岸。大子光呆呆的坐在甲板上，偶爾在船靠近河岸的時候，還能看到河岸兩邊鬱郁蒼蒼的森林，以及在河岸上忙碌的農夫。中國在春秋時代，黃河很少改道或者洪災氾濫，這主要是因為黃河兩岸的植被沒有被破壞。當時，河澤兩邊的森林屬於封建領主的“專利”，百姓不得任意砍伐。這種專利保護了河岸的生態，使得當時的人們很少為水災而困惑……直到晉悼公廢除了專利法。
誰都沒有想到，晉悼公去世後，是晉悼公最好的朋友及玩伴趙武，首先恢復了專利法。趙氏戰船一路逆流上行，大子光可以明顯感覺到，在趙氏所屬領地裡，河岸兩邊巨樹森森，淺岸上蘆葦茂密。但進入國都附近後，河岸變得光禿，等到進入韓氏、凡氏、欒氏（今河南新鄉）在河北岸的領地，岸邊幾乎見不到成材的樹木，以及像樣的蘆葦林。
這次，大子光作為質子，他的謀臣晏嬰並沒有隨行，後者留在國內，幫助大子光運作所屬封地，並維護大子光的權力。孤身上路的大子光沒有說話的人，他惆悵的看著黃河兩邊，嘆息說：“離故國遠了，已經聽不到白鶴的鳴叫聲了。”
話音才落地，韓起在他身後插話：“我韓氏領地，論土地肥沃遠遠超過趙氏；論人口稠密，趙氏也不能相比；但論糧食產量……嘿嘿，這似乎比不過趙氏。不過，兩岸的土地我韓氏已經灌溉了十餘年，農田裡自然見不到雜草與樹木，沒有雜草與樹木，水鳥無法棲息，你自然就聽不到鶴鳴了。”
韓起說這話不是貶低趙氏，韓氏與趙氏的關係大家都明白，韓起這是在誇耀自己對領地的管理，在某些方面甚至超越了趙武。春秋時，人的觀念不同，那時的人沒有環境保護意識。韓起自詡自己的領地開發完善，而趙武的領地地廣人稀，現在正在竭力拓展墾荒工作，而貌似趙武擔當家主以來，趙氏一直在為墾荒而努力。
大子光也是春秋人，他的大多數觀念與韓起相同，故此韓起的話也引起了他的共鳴。不過韓起的話還是令他有點不解，他小心的問：“韓氏的領地面積似乎不下於趙氏，瞧這情景，韓氏對自己領地的開發也不遺餘力，我就弄不明白，韓氏的人口與耕地面積遠遠超過趙氏，怎麼糧食的產量韓氏卻自愧不如。”
韓起噎了一下，尷尬的回答：“咳咳……武子的經營手段我向來佩服，所以他年紀雖小，我卻讓出位子，讓他升遷。哦，趙氏人口少於韓氏，無論趙武子這幾年多麼努力，在人口丁壯方面，他始終比不過我韓氏……細論起來，趙