的橫穿數個國家國境的原因。
其後，齊莊公雖然表面上不以為然，但對於趙武子這位曾經俘虜過他的人，他還是心中有點膽怯的。接下來幾天，齊國部隊儘量選擇偏僻的地方走，而且加快了行軍速度。偶然路過小城邦，齊國龐大的軍隊數量又震懾住了魯國的領主，他們只求齊國人不來攻擊他們，哪敢去攔阻齊國的戰車。
沒幾日，齊軍深入魯國腹地。齊莊公選擇避開魯國國都的方向，轉而向正東方前進，打算從莒國返回齊國。在一個風和日麗的下午，齊莊公帶領軍隊行進到蟲氏（今山東濟寧附近），他揚著馬鞭對欒鞅炫耀：“此處離邾國不遠了，邾國是我齊國原來的附庸，越過了邾國，我們或者奔莒國，或者從邾國北上，恐怕趙武子想不到我會突然折向西方行進吧？”
齊莊公得意的大笑，左右齊聲附和，晉國幾位逃亡大夫卻神色驚慌，他們指著遠處的地平線，連聲提醒：“三桓的軍隊到了。”
齊莊公不以為然的嘲笑說：“魯國的三桓都是被嚇破膽的人。他們到了，敢攔阻我的軍隊嗎？”齊莊公邊說邊扭回身去，順著欒鞅的手指眺望遠處地平線。遠處地平線上隱隱有許多軍旗，離的太遠看不清軍旗上寫著什麼。這支軍隊並沒有靠近的意思，他們燃起了大火，火堆呈現的濃煙像一根柱子一樣指向青天。
欒鞅解釋：“魯軍不敢攔阻我們，然而他們在通知友軍，這煙柱是通知附近的軍隊向此地靠攏。趙武子一定在附近，這是趙氏習慣的聯絡方法。”
齊莊公愣了一下：“為什麼他們燒出來的煙塵赤黃？”
“馬糞！”智起解釋：“趙武子攻擊中山國的時候，由於軍隊拉得太長，來不及集結，所以他就發明了這個方法。讓士兵隨身攜帶烘的半乾的馬糞，點燃柴草堆後，將馬糞扔到草堆裡。由於馬糞半乾不幹，所以燃燒起來沒有大火，只有濃濃的黃煙，這股黃煙表示遭遇敵人。當初在甲氏，中山國的軍隊四散逃亡，各地領主絡繹不絕行進在道路上，哪位領主圍捕到中山國散兵遊勇，便立刻用這種方法通知附近的軍隊趕來增援。”
齊莊公眯起眼睛，打量著地平線上的魯國軍隊，嘴裡喃喃自語：“季武子、叔孫穆叔（叔孫豹）、孟獻子，魯國有三軍，三桓各領一軍。對面的軍隊打著三支旗號，看來魯國全國的軍隊都到了，但他們敢抵擋我嗎？”
魯國人確實不敢抵擋齊國的軍隊，他們遠遠的待在地平線近處，齊國人前進他們就後退，齊國人停止，他們也待在那裡，拼命煽風點火，燃起濃煙向周圍告警。暮色蒼茫，齊軍甩脫不了周圍的牛皮膏藥，想起周圍還有趙武在虎視眈曉，齊莊公不敢連夜行軍，他命令齊軍紮下大營，自己聚齊將領們進行商議。
某齊國將領建議：“魯軍不可能全部都來這裡，三桓自己的領地要緊，國都他們也不能不進行守衛，所以來這裡的軍隊不可能多。不如我們明天毫不理會魯軍，只管朝著既定方向，保持隊形勻速前進。”
齊莊公覺得這主意很好，他回身問幾位晉國逃亡大夫：“幾位大夫覺得如何？”
欒鞅不吭氣，智起猶豫片刻，回答：“我記得楚王的大軍在行進中被趙武襲擊了，那次他是從攻擊鄭國國都的戰鬥中撤了下來，轉而攻擊楚王大軍，結果逼得楚王餓了幾天肚子，不得不連夜宵遁。”有這句話就夠了，楚國是超級大國，楚國人的戰鬥力不是齊國人能夠比擬的，連楚國人都在行進中被趙武偷襲成功，誰敢再說繼續前進？
齊莊公猶豫起來：“趙武子的軍隊不多吧？他剛剛攻擊完衛國，總得留下一些軍隊駐守。我知道他向來擅長搜刮戰利品，無論如何，他都要留下部分人手，將搜刮的戰利品運回去。嗯，我這裡有二十萬大軍，趙武子能來多少人？一個師？兩個師？即便他來一個軍，又怎能奈何我？”
齊莊公多次提到他手頭有二十萬大軍，在春秋中，這是首次不用戰車數量，而用士兵總數來衡量軍隊的數目。齊莊公帶了二十萬士兵，但實際上，因為要深入晉國境內，這支軍隊中三分之二的人手屬於輜重兵，真正的戰鬥力只有五百乘戰車，約三萬餘人。按春秋軍制，一名正卒要配備五名輔助兵，幫助這名作戰士兵揹負糧草，攜帶武器，飼養戰馬，維修鎧甲等等。齊國軍隊這次跨越萬里作戰，輜重兵的比例稍稍大了點，達到了將近六比一的比例。所以，談到兵力對比的時候，齊莊公其實是心虛的，他一個勁強調自己的軍隊人數，不去談論兵車數量。
其他的晉國大夫面無表情。智起輕輕搖頭，心中暗自感慨：“眼前這位齊國國君，說起大話來雄心萬丈