什麼禍事？”姚九旋即愁眉苦臉，苦笑道：“要是在老家，請得鄉長說上幾句調解話，自然沒有什麼麻煩，如今你我客居姑蘇，既然破了人家的什麼疏漏，被人家尋上門啦，這事無論如何難以善了。”言下之意，要是在程序中，他權勢頗大，兼有九王爺撐腰，便是再打的禍事也不怕，刻下不同，既然要隱晦行蹤，自然不能搬出朝廷的干係，所以許多事反不好解決，如何不讓人苦惱憂悶？所謂“鄉長”，正是對九王爺之暗謂。卻看旁邊人群中，擠出一位黃臉皮的漢子來，抱拳道：“諸位之中，哪一位可以說話的？”紫姬垂首不語，在姚九眼中，女兒蘭花自小到大俱是靦腆羞澀，性格內向，除了前些日子莫名其妙被一個唱班戲子似勾了魂，其他時日，皆乖巧聽話，從未教自己操心，此等事情，要是紫姬出頭抗撐，反容易露出破綻，是以索性一言不發。穆雙飛無可奈何，見對方神情雖恚，畢竟能以禮相待，只好緩步而出，拱手朗聲道：“兄臺客氣，不妨將前後來歷說上一遍，我等聽了心中有數，方好計較。”那人咧嘴一笑，豎起大拇指，道：“好，好，小兄弟非但長得極好，便似嬌滴滴的女兒家一般，嫵媚秀眉，便是神情氣色，亦然豪氣沖天，言語爽快，如此神仙一般的人品，委實令人佩服。”又有人叫道：“要是能妥善解決此事，那就愈發教人敬仰羨慕了。我們也不是無故上門惹事的，都是那姓姚的老頭兒胡亂辦事，壞了我們的好處，不得不來此叨嘮。啊，小兄弟不是他的公子吧？”姚九慌不迭擺手，連連解釋道：“罪過，罪過，我哪裡有這等福氣咧？”幾人揶揄道：“也是，也是，不過你要是將女兒嫁給他，所謂女婿是半個兒子，豈非也算一樁美事？”鍾月敏怒道：“這算什麼？你們是上門做媒的，還是來解決事情的？”眾人立時默靜無聲，都瞅著那為首的黃臉皮漢子。那漢子咳嗽一聲，道：“鄙人是揚州人士，揚州風雅，想必這些小兄弟是聽說過的，休看我生得不似風流潘安、俊朗宋玉，可是骨子裡也頗有一股風雅。目下來到這裡，也是迫於無奈，但也是秉禮持儀，一切皆好言商量，絕無絲毫打砸搶的破落惡舉，是也不是？”眾人聽他自言風雅，忍不住又是一陣嬉笑，唯那姚九還是唉聲嘆氣，搭眉沉眼的。穆雙飛不由莞爾，道：“揚州大名，風情婉轉，我等素來長聞之，對於三月煙柳、小西湖景緻，很是羨慕的。”黃臉皮漢子眼睛一亮，道：“你也歡喜揚州麼？甚好，甚好，彼此既然有了共同語言，餘下的事情，更好商量。其實我揚州景緻極多，除了小西湖，嗯嗯，小兄弟，那可不叫小西湖，乃是‘瘦西湖’，一個‘瘦’字，更顯殊異特色。除了那瘦西湖，你看觀音山上，寺廟密佈，佛運昌盛；二十四橋韻致無雙，乃是賞月品茶的絕妙佳地所在；又有春秋時代之邗溝，看為我中國最古老運河段也，還有那漢代廣陵王墓、前朝隋煬帝陵、南北朝古剎大明寺等等。若論風物文化，嘿嘿，若揚劇、評話、清音云云，可謂之戲曲之鄉。”旁人有些不耐煩，嚷嚷道：“我們曉得你揚州好，日後得了機會，必要去瞅瞅揚州的美女佳人，或納娶幾個美妾回來，不過現下既然推你為首，便說些正經事吧。”
黃臉皮漢子笑道：“是，是，誰不說俺家鄉好，一旦論起自己揚州，在下總是不免得意，未免頗顯聒噪。我們都是蘇北一帶而來的商人——”不及說完，有人又道：“此言差矣，我們乃是徽商，卻非汝等蘇北人氏。大夥兒既然在一塊買賣賺錢，奈何偏偏疏忽了我們，可見你那股得意勁還沒有過去，忒也糊塗了。”黃臉皮漢子臉色微紅，旋即拍拍自己腦袋，只賠不是，道：“幾位朋友說得極對，我確實糊塗了。” 金算盤忍不住問道：“你們做什麼買賣？我聽說蘇北和徽商極擅私鹽販運、茶葉炒賣，有的亦從事騾馬群販的生意，皆有不少利潤。”那黃臉皮漢子咳嗽一聲，道：“我們這買賣，可有些與眾不同，乃是販賣‘人壯’，此物甚是稀罕，方經西方遠涉而來，是以價格奇高，利潤自然也是極大的。”金算盤咦道：“擱下說的‘人壯’，意思晦澀，我還是聽不大明白。”穆雙飛驀然臉色陡沉，神情亦有些陰鷙可怖，低聲道：“汝等買賣的物什，莫非就是極西野洲傳來的崑崙奴？”那黃臉皮漢子身體微顫，目光閃爍流轉，竟似有些驚慌。金算盤大吃一驚，急問道：“果真如此若穆公子所言麼？哎呀呀，你們——你們是好大的膽色，偌此等風險買賣，自前朝文帝始，便即被廢止荒殆，以為太不人道，也有傷王化，損我中土天朝聖賢名譽。本朝太祖皇帝英明神武，文成武德，堪比堯舜，他定鼎社稷之後，雖屢有破舊立新的創舉，可也懂得根本，承古開今，頗多沿襲前朝的優良統制，頒佈確鑿法令，律論煊赫，明言