去遠，淡淡一笑，向繫馬處走去，一面自語道：“兩敗俱傷，兩敗俱
傷……傷……
當然，我不能聽信一面之詞，先看看再說。”
丘頂闊約裡餘，下坡時駐馬向下看，暗喝了一擊採，自語道：“好一座獨得天厚的鎮
集，難怪兩姓的人皆想獨佔其利。”
鎮集距丘麓約有三里地，居高臨下看得十分真切。那是一座四周丘陵圍繞的盆地，中間
展開二三十里的方圓，一條略帶黃色的小河流蜿蜒其間，丘陵上森林密佈，平原上開墾的田
地只佔五分之一左右，其他全是果林和樹叢，遠處的岡阜下，不時可發現三兩棟屋舍點綴其
間。
太康鎮位於小河的西岸，右面是老龍丘。鎮四周果林密佈，花木掩映。鎮中槐樹成行，
柳樹款擺雖則所有樹葉行將落盡，但不難想像春天臨時，這座鎮集是怎樣一副面目。
鎮集向南北延伸，共有五條大道在鎮中會合，分別可達西華，臨穎，郾城，西平，上
蔡。鎮南北的房屋比鎮中段的房屋宏麗得多，樓臺亭閣十分神氣。田野和河畔羊群散佈，巨
大的張角大黃牛在各處徘徊；誰相信這樣和平安祥的鎮集，會像一座隱有無窮兇險的火山？
中海駐馬站在岡頂打量著四周的形勢，久久方策馬向下走。
太康鎮雖有通向五座縣城的大道，但並不是往來必經的要衝，往來的大都是附近村落的
人，和一些往來五縣的行商，所以並不繁華，顯得冷清清地。
的答的蹄聲從東面傳來。鎮中心的關王廟左側，平安客棧兼賣酒食的店門前，兩個村夫
抬頭向蹄聲傳來處看去，一個脫口喝道：“好健壯的漢子，只是馬太蹩腳。”
另一個村夫低叫道：“大牛，你閉上嘴好不？這人恐怕是他們請來的打手，你沒看到他
的劍？被他聽到，可能誤會你挖苦他，有你受的了。”
“好，不說就不說，咱們進去喝兩杯。”
中海從容策馬進入鎮中，鎮民全向他注目，他安坐雕鞍，留意左右的動靜，不理會鎮民
投來的目光。
關王廟是鎮中心，也是鎮民集會的地方，前面有塊四五畝大的廣場，有三條街在這見會
合，店屋林立，但街上人並不多，疏疏落落有點冷清，三五個趕路的人匆勿過縝，很少在鎮
中流連的人。
還未馳出街口，便看到廟左的平安客棧，酒帘子迎風招展。客棧對面，有一座換蹄掌的
店子，店前設有栓坐騎的釘掌架三座，顯然店面不小。第一座架上，栓了一匹健馬，只有一
名師父，正安靜而又緊張地替馬的右後蹄修掌，被栓白馬兒有點不安靜。
中海從街南向關王廟廣場走，正想馳向平安客棧。驀地，北街蹄聲如雷，八匹駿馬狂奔
而至。他心中一動，便馳向換蹄鐵的店門。
街上的人紛紛走避，八匹健馬將到，馬上的騎士一色青勁裝，帶有殺人的傢伙。
中海在店前下馬，將繩拋給迎出的兩名店夥，說：“勞駕，換後蹄。”
“遵命，爺臺請至店中小坐。”夥計含笑招呼。
“不，在下要在對面喝兩杯，稍停還得落店，馬兒替我照顧一下。”
店夥臉色一變，低聲道：“要落店不如另走一家，平安客棧有麻煩。”
“有麻煩？為什麼？”中海惑然問。
“瞧，八匹馬來自徐府。平安老店昨晚來了兩個外鄉人，聽說與徐府的一名打手過去有
怨，今晨被人認出，可能要將人帶走。”
八匹馬在平安客棧前剎住蹄，八騎士飛躍下馬，將繩挽在栓馬樁上，狂風似的捲入店
中。
中海淡淡一笑，問：“帶人？帶到何處？”
“徐爺在鎮北三里地有一座別墅，帶到那兒……客官，請裡面坐。”店夥惶然地改變話
題。
“說下去，老兄。”中海追問。
店夥扭頭就走，中海一把抓住他，喝道：“說！”
“客官，請……請饒……饒了小……小的……”店夥蒼白著臉低叫。
中海只好放手，轉身向對面的平安客棧走去。剛舉步，店中人聲震耳，子一掀，三名騎
士已奔出店門。接著兩名騎士架著一個衣著襤褸的中年人，連