從禮文島返回後，正道公子身上發生了一些微妙變化。他說話越來越少，臉上輕易看不見笑容，老是一副深思熟慮的模樣。他的心思似乎沒放在眼前的生活裡，而是投放到了一個遙遠的看不見摸不著的所在。兒子的這種變化讓島主憂心忡忡，他並沒有加以勸阻。島主希望正道公子能夠透過獨立思考，憑一己之力，解決一個人所必須面對的生命課題與人生煩惱。
這天，是一個陰沉寒冷的冬日，一絲風也沒有。氣壓很低，令人透不過氣來。早上一起來，就發現桃花島上的樹葉在一夜之間變黃了，枯萎了，凋落了。雲層極厚，黑黢黢的，在天上持續翻滾，它們遮掩了太陽的笑臉，大地昏暗得就像黃昏。大海的顏色失去了原有的透明、湛藍。顯現出一種古怪的藍灰色，像一幅陳舊的絲綢，無言地平鋪在蒼穹之下，讓人聯想到生命的綿延不絕和人生的無趣無味。
這天是週六。由於天氣不好，海邊沒有趕海的人，加上又是冬天。遊客也不多。一輛汽車開出桃花塢，慢慢駛向海濱大道。
坐在駕駛席上的是芬姨，她帶著一副墨鏡。臉上看不出任何表情。正道公子一聲不響坐在助手席上，雙眼注視著前方。沉默的空氣橫亙在倆人之間。
汽車沿著海岸行駛了一段時間後，離開海邊，順著一條小路上了山。這條小路很窄，只能容納一輛汽車透過。如果對面突然開來一輛車的話，另一輛只好倒退幾步，回到前面的拐彎處等對方開過後，再繼續前進。還好，這樣的情形並沒有出現。芬姨小心駕駛著汽車，一步步往山上開去。
越往前開，山勢越陡，道路兩旁的樹木、雜草也越加繁盛。它們的枝葉肆無忌怠地侵佔著路基，粗大結實的枝杈劃過汽車的車身和車窗，發出��說摹爸ㄖā鄙��
芬姨不顧這些，繼續往前開去。正道公子在桃花島出生長大，自以為對桃花島的一切都瞭如指掌，沒想到卻還是第一次來到這裡。這裡陌生、異樣，似乎屬於另外一個世界，緊張和興奮讓他的手心微微出汗。
少頃，正道公子順著芬姨手指的方向望去，看見了一隻尖尖翹起的屋簷角。
普化寺處在半山腰裡的密林深處，若沒有人指點，外人一點也看不出這裡面建有一座寺院。
前方的路，愈加逼窄，像一條彎彎曲曲的縫隙通往密林深處。由於汽車再也無法向前開了，芬姨把車停住，和正道公子一起走下汽車。
他們還是一句話也不說，踩著“嚓嚓”作響的枯萎落葉，撥開頭頂的樹杈和樹葉向普化寺走去。
周圍靜寂得連鳥叫蟲鳴都聽不見，世間萬物彷彿已經睡去，只有不息的“嚓嚓”聲伴隨著他們。
有時候似乎連路都沒有了，樹和樹，草和草長在一起，必須花很大的力氣將它們擰斷，扯斷後，才能繼續前進。
這樣的搏鬥也不知進行了多長時間，在感覺上似乎有十年那麼漫長，芬姨和正道公子渾汗如雨，氣喘吁吁。當他們想要放棄的時候，抬頭看見了普化寺的山門。
山門久經風雨洗禮，已經破爛不堪，顫顫巍巍豎立著，給人風一吹就會轟然倒塌的感覺。這不像現實世界，宛如穿越來到了另外一個星球。
沒有一個人，沒有一隻動物，沒有一點聲音。
看見山門的芬姨和正道公子鼓起勇氣，朝著既定目標不屈不饒地走去。
穿過山門不遠，有一片二三十平方米左右的開闊平地，上面整齊地種植著一些蔬菜，有西紅柿、黃瓜、扁豆、洋白菜、菠菜、洋蔥、土豆和蘿蔔。它們受到精心的照拂，長得很興旺，給這個詭異世界帶來一份人氣。
再往前走，就看到寺院了。它的規模和建築方式與禮文島的廣濟寺有幾分相似，不大，兩棟平房呈L形左右相連，一半是經堂，一半是住處。一個窗戶開啟著，從裡面伸出一個竹竿，上面挑著一件洗得發白的汗衫。
普化寺不知建於何年，房子的外牆已看不出原來的顏色，外層石灰剝落，露出裡面淡紅色的內磚。屋旁有一條清淺的小溪平緩流過，仔細看去，裡面遊動著無數寸把長的小紅魚。屋後是密密麻麻的竹林，竹子平直碧綠，從竹子和竹子間可以看見白雲和天空。
竹林外是一眼望不到邊際的金銀針桃花樹。到了春天，桃花盛開的時候，這裡會是一片金黃加銀白色的海洋，是一幅壯美絕倫的圖畫。但是，多少年過去了，桃花自開自落，沒有人欣賞過它們的美，它們的生命就這樣在寂寞中燦爛怒放，又在寂寞中消逝殆盡。
小姑獨處至今的芬姨，看著眼前景緻，不由聯想起自