分鄙夷嫌棄來。大齊皇帝好微服，自太祖皇帝算起，沒一個能老老實實在宮裡待上一輩子的，先帝好佛，每年必定扮了香客到報國寺走幾遭，或拈香或參禪或賞桂花，今上九歲登大寶，安分守己了五年，今年終於也忍不住白龍魚服，和這些個來京趕考的窮酸娘子混到了一處，這些人沾了萬歲的福氣，飛黃騰達已是板上釘釘——他咂了咂嘴，抬手在驢屁股上不輕不重地一鞭，又和徒弟低聲談論：“你在桌上伺候著，看小爺和哪個娘子最親近？”
“藍衣裳的那個顧娘子。”崔三順不假思索，“遂王讚了好幾回她的文章，說是可謂魁首，小爺雖然不大說話，可也點了頭，還細問顧娘子家裡人口呢！顧娘子人也好，見我在一旁伺候著，說是看我辛苦，自己掏腰包給我叫了碗梅湯——”
“一碗梅湯就收了你小子，你那舌頭就這麼不值錢？”崔成秀笑罵一聲，心底也有了成算，皇帝是個細心人，性情雖然不冷不熱，但對底下人素來也大方不苛刻，這位顧小娘子年紀輕，文才好，行事又對皇帝胃口，相貌也生得不差——“也罷，”他琢磨了一會兒道，“我看這裡頭家境就屬這位顧小娘子差些，等散了席你送她們回客棧，就請顧小娘子收拾過來住咱們鄰院，就說小爺想和顧小娘子論文方便些。”
崔三順為了難：“許大人不是說那院子寧可空著，不能給外人住——”
“什麼外人？”崔成秀恨鐵不成鋼地呵斥一聲，又低聲解釋，“你忘了女科是做什麼的了？顧小娘子文才好，長得好，為人也好，一看就是個註定了進鸞儀局的材料，要是入了鄭姑奶奶的眼，把她放在小爺身邊，那就是一步登了天！連咱們都得巴結著，還算什麼外人？”
崔三順恍然大悟。
不知什麼緣故，大齊自太祖皇帝起便是陰盛陽衰的格局，如今傳了八個皇帝，男帝只有兩位，女帝倒有六位。因覺得不便，明宗皇帝即位後便自宮內揀選心腹女官掌管司禮監，稱為鸞儀司，又選了習武的女官掌管鎮撫司慎刑司兼宮禁宿衛，稱為鸞儀局，末年更別出心裁，自科舉外另設女科，倘若得中，便可入鎮撫司學習，三年期滿，尋常者賞爵還鄉，優者入鸞儀司為吏，雖多是做些文書活計，卻已經是御前近臣，倘若蒙皇帝賞識，就成了天子心腹——這正是旁人比不得的登天捷徑，只有一條不好處，一入宮門深似海，女官們身在御前，又服侍女帝，最忌諱和外廷勾連，也因此多有耽誤了青春或一生不得嫁的，好在齊朝風氣開放，結契或養子都司空常見，最終總都能尋個依傍。
“哎呀，”他摸了摸腦袋，語帶惋惜，“我聽顧小娘子的語氣，倒是隻想博個封號回鄉教書，沒甚旁的心思。聽說她家裡定了親的，若不是寡母幼弟撐不起門面，早成了婚，怎能長在宮裡？”
“上了登雲路，誰捨得退？”崔成秀又笑了一聲，“如今她是不明白，等明白過來，還能不想進宮？宮裡頭萬把太監宮女，有幾個能這麼和小爺說上話？放著福氣不享，天老爺也不答應哪！”
福慶樓裡御馬監的人早早就準備了接應，崔成秀便不趕著上前伺候——他提了福慶樓這個主意，許歡自然會在遂王面前替他分說清楚，御前總管，就要有個總理全域性的氣度，不能時時在御前獻殷勤，壓著別人不讓人出頭露臉。眼看天色還早，師徒倆騎驢溜溜達達到了福慶樓前，立在樓下袖著手閒談，正嘀咕的熱鬧，不防許歡貼身的小廝許貴和一個小內侍一溜煙下了樓，小內侍一臉驚色，過來倉倉皇皇跪下道：“大總管，出了岔子了！”
“什麼事兒？！”崔成秀一個激靈，一把揪住許貴衣襟，“我是離得遠，可也是眼睜睜看著小爺進了福慶樓的！”
“小爺百福護佑，沒事兒。”許貴應了一聲，和崔三順一人一邊用勁兒架住小內侍，“這是什麼地方！磕什麼頭？”
“要是露了風，我要你的命！”崔成秀迎面朝小內侍啐了一口，“說，出了什麼事兒？你師傅是哪個？教出你這麼樣的徒弟？”
“奴——小人是御膳房徐朝公公手底下的，一時慌了神，還求大總管看在我師傅的份上，給拿個主意。”小內侍哭喪著臉道，“小爺來福慶樓上一炷香的功夫就開了席，也不知什麼由頭，湯菜都上齊全了，又要一道白水煮蘿蔔，那蘿蔔是上好的延慶蘿蔔，小人用銀牌子試了就送了上去，可後頭又要水煮蘿蔔，把福慶樓那幾樣蘿蔔要了個遍，連那道菜也要了——這些娘子不省事，七嘴八舌的，說出什麼來，御膳房的人還能活麼？”
“我當是什麼事，原來就是為了這個。”御前總管拿捏人是行家裡手，崔成秀素來和徐朝