敗”成自然，這讓中國人“勝”不起。自第一次鴉片戰爭開始，中國歷史就注錄了失敗的一頁，四十年屢戰屢敗，以致戰場之外，中國人完全消融了求勝的靈魂。
“中法戰爭”的硝煙早已散盡，可能連這次中外較量造成的東南亞政治格局，也久已在重新洗牌中陣勢大變，但是“歷史教訓”的老賬，一直未曾被認真理清。這就潛伏著一種重犯歷史錯誤的可能。
試問，還有比“不敗求敗”更愚蠢的嗎？
還有比“可勝不勝”更孱弱的嗎？
本篇意旨，並不固戀於鎮南關、諒山的勝利。作者的關注點，似乎仍然脫離不了一個民族、一代生民所潛具的自強自救、求勝致勝的人性元素是否還存在著。
一、張佩綸與“不抵抗主義”
“中法戰爭”中的“馬尾之戰”乃中方大敗局。眾口一詞，鹹曰張佩綸為戰敗責任人，故張氏已負百年之譴。
也有為張佩綸辯護者，如王輳г恕⒘晝１病Ｋ�僑銜�諑砦倉�壑校�排迓凇凹�脅蛔擼��笪耙臁保�翟謔歉瞿訓玫娜瞬擰Ｕ槳芏嶂擺厥��晌皆┩鰲＂儆捎謖秸�じ閡著校��秸�筆氯斯��雅校��約幢閽諡蟹�諮暾秸�⒅腥佔孜繒秸�戰崾�氖焙潁�宄�看蠓蛞丫��盡罷媸欠恰蹦衙髁恕�
其實，就“大是非”而論，張佩綸在馬尾之戰中的錯誤或罪責還是易於說清的。
張佩綸（1848…1903）字幼樵，又字繩庵、繩叔、繩齋，號蕢齋，直隸豐潤人，故清人筆記中多稱其為“張豐潤”。他出生在官宦之家，父親曾做過安徽按察使，太平天國之亂中卒於職。佩綸同治九年（1870）中舉，次年成進士，授翰林院編修。光緒元年（1875）以大考擢侍講學士，充日講起居注官。其時，外侮亟累，國步維艱，佩綸屢上疏，言經國大政。如請敕新疆、東三省、臺灣嚴於戒備，以杜日、俄之窺伺，如請建南北海防、設水師四鎮以防法人圖我等，皆不乏憂國之憂、洞事之明。而對於庸官俗吏，佩綸亦敢指斥糾彈，不避權要。故在以李鴻藻為精神領袖的“清流”一派中，張佩綸可謂佼佼者。或許因為他彈劾貪佞，淘汰衰庸，多合輿情，所以與陳寶琛、寶廷、鄧承修，也有說與陳寶琛、張之洞、黃體芳等的，被時人譽為“翰林四諫”。②
光緒八年（1882），張佩綸被擢為左副都御史（正三品）晉侍講學士。光緒九年（1883），在總理各國衙門行走。十年（1884），中法間戰爭將起，“清流”諸君子為慈禧太后重用，分遣於抗敵前線，陳寶琛以侍講學士為南洋會辦，吳大澂以通政使為北洋會辦，張佩綸以三品卿銜會辦福建海疆事。這“會辦”，即軍事欽差大臣。
文人統軍，談何容易？老佛爺的“信任”，大有“試活”之意。空言易託，實事難為，爾等既然嚴以論政，苛以責人，娭家這次倒要看看爾等的本領！張佩綸等人得了美差，放炮出京，並未預料到極度的風光之後，往往會有極度的失落。三位“會辦”，惟吳大澂無恙。陳寶琛因薦人不當，後降五級使用；張佩綸則因馬尾戰敗而褫職充軍。事後，謔者撰聯曰：“八表經營，也不過山西禁菸，廣東開賭；三洋會辦，請先看侯官降級，豐潤充軍。”③蓋上聯嘲張之洞，下聯嘲陳寶琛、張佩綸。惟陳氏非“侯官”人，乃“閩縣”人也。此為閒話，無庸細述。
張佩綸等人在光緒十年四月十四日（5月8日）領“會辦”之職。在京準備四十多天後，張佩綸、吳大澂、張之洞三人即聯袂出京，行至天津，拜會李鴻章。應李氏邀，視察北洋海軍的海上打靶。閏五月初一（6月23日），李氏率艦隊護送三“會辦”至海防要塞旅順口，巡察炮臺與船塢。翌日，乘艦轉赴煙臺，檢閱北洋六“鎮”艦艇；又於威海觀看魚雷施放。閏五月初四（6月26日），張佩綸與張之洞登上福建方面前來迎接的“揚威”號軍艦，出威海南下上海。送別了張之洞，張佩綸於閏五月十一日（7月3日）抵達福建閩江口，並於當日，逆閩江八十公里水路直至馬尾港。次日，進福州省城拜會福州將軍穆圖善、總督何璟、巡撫張兆棟，共商閩省防務。畏於“會辦”的欽差使命，福建的這幾位軍政大員均異口同聲推張佩綸主持閩省防務大局。
這不是圈套，勝似圈套。張佩綸年輕氣盛，不知深淺，竟欣然當起了龍頭老大。合議分工，穆圖善駐閩江口，何、張二督巡駐省城，張佩綸與船政大臣何如璋駐馬尾港及船廠。如果從“分工”這一天（閏五月十二日、即7月4日）算起，至七月初三（8月23日）船廠被毀、艦隊被滅為止，張佩綸堅守海防第一