劉備和曹仁在相持了十餘日後，劉備軍突然在漢水北岸的東線桐柏山區戰場稍稍發力了一把、拿下了劉表舊部所守的章陵縣和隨縣。
也徹底保護了劉備軍漢水糧道的安全，杜絕了漢水北岸各條支流沿岸的蔡瑁舊部，坐船順流而下、進入漢水騷擾。
這一招，短期來看，會佔用劉備軍一定的兵力，讓劉備軍在中線正面戰場的兵力變得更加薄弱。但長期來看，則可以為劉備軍省下更多兵力。
因為從此以後，從武昌到宜城的六七百里漢水水路，就徹底不受威脅了，劉備軍也不用留船隊巡邏戒備。
只要把宜城以北的漢水河面一堵，確保北邊的蔡瑁水軍沒法南下，宜城以南的漢水航道，就是絕對安全的了。
這是典型的“短期內分兵變薄弱、長期來看更利於集中優勢兵力”權衡取捨。
而諸葛瑾連這招都用上了，曹仁當然不能坐以待斃。他必須好好利用一下敵人露出來的這個破綻，在劉備“正面兵力空虛”的這個時間差裡，做點什麼。
否則，他就完全上對不起曹操、下鎮不住將士，還有何面目服眾？
基於內外雙向的巨大壓力，曹仁首先選擇，讓于禁派出一支部隊劫糧。
而後續是否要安排更多動作，則要視於禁試探性劫糧的結果而定。
當然，一些前期準備工作，完全是可以提前做起來的，這樣于禁一旦拉扯出新的戰機，才不至於臨期倉促。
……
于禁被曹仁分配了任務，內心一開始也是忐忑的。
但他畢竟是曹營名將，攻守兼備，這半個月來，也確實求戰心切。所以對於命令的執行，他完全沒有絲毫保留，一接到命令就組織精銳騎兵，準備打斷劉備的糧道。
這也得益於于禁此前並沒有在劉備陣營手上吃過什麼虧——于禁此前的最高光時刻，要數十一年前、張繡在宛城反水試圖攻殺曹操時，曹操在長子曹昂和大將典韋戰死後潰逃，最後于禁幫著斷後，收拾亂兵、穩住局面擊敗了張繡。
此後官渡之戰中，于禁雖然也履歷功勳，多有升遷。但官渡之戰的功勞是大家的，于禁並沒有相較於其他人特別突出的表現。
而正因為于禁此前在南陽戰場屢立功勳，官渡之戰大破袁家後，曹操就常年把于禁放在了南陽方向，提防劉表。
所以曹營其他三子良將原五子良將除掉于禁和張遼，過去六七年裡基本上被劉備陣營輪番揍了個遍。
樂進在魯郡和泰山吃過虧，張郃在河北和彭城屢次吃虧，徐晃也在淮北吃過虧。
唯獨于禁因為負責防劉表，一直沒吃虧。他在曹營四子良將中的含金量，也就一再冉冉上升。這次要對劉表的地盤動手，于禁是第一個追隨曹仁南下的，他的心中，對敵人的敬畏也就最少。
出擊之日，于禁在心中暗忖：“哼，文謙曾敗於諸葛瑾和高順之手，儁乂曾敗於關羽和趙雲之手，公明也曾敗於關羽之手。
但如今關張都不在荊北，趙雲遠在幽州，連甘寧都在蜀中，劉備身邊並無大將，此乃天賜良機。不趁著這個月趕快建功，先拔得頭籌，豈不可惜？”
懷著這樣的想法，于禁精選了足足五千人的騎兵部隊，開始了第一次的攻勢。
……
當於禁開始嘗試切斷當陽到宜城之間的糧道時，對面的劉備軍陣營高層將領，當然也是有所提前察覺的。
在於禁出手之前，劉備就問過諸葛瑾，既然東線的佯攻誘敵已經奏效，中路是不是也該加強戒備、比如給運糧隊多配精銳護衛。
不光劉備提過這事兒，連劉備麾下如今最得用的前線將領黃忠，也主動請示過。
當時黃忠覺得近期沒有什麼野戰破敵的戰機，陳到又被派去漢水北岸收取章陵、隨縣，主公身邊沒有其他大將可以派遣，不如派他帶些騎兵，去護送糧隊。
然而，這些建議，都被諸葛瑾拒絕了。
劉備和黃忠當時都有些詫異：“先生/司徒千方百計，勾引曹仁輕敵來劫糧，事到臨頭，怎麼又不重視糧隊的保護呢？不該以重兵守護，迎頭痛擊麼？”
諸葛瑾對此，卻是振振有詞：“如果我軍嚴密防守，曹仁的斥候能哨探不到這一情況？看到我們護送兵力多了，他們肯定會懷疑有詐，不肯一下子投入太多堵太大。
還不如另以一支奇兵，遠遠綴於後方，不要貼身護衛。勾引出曹軍後，等曹軍開始動手搶掠，再增援過去追殺。如果曹軍肯派出步軍一併作戰，那就跑不了